Європейське космічне агентство оголосило (ESA), що планує 15 листопада повернути в політ ракету-носій Vega C.
Польоти Vega C було зупинено після невдалого запуску наприкінці 2022 року. Спочатку причиною відмови було названо матеріал, використаний для сопла другого ступеня Zefiro 40 (Z40). Однак статичне вогневе випробування, проведене в червні 2023 року для перевірки виправлення, також не вдалося. Після цієї невдачі було зроблено висновок про те, що все сопло Z40 необхідно буде перепроектувати, і цей процес триває зараз.
Оголошення про заплановану дату повернення корабля в політ було зроблено директором ESA з космічних перевезень Тоні Толкер-Нільсен під час сесії питань та відповідей після щорічного прес-брифінгу генерального директора.
«Номінальна дата — 15 листопада», — сказав Толкер-Нільсен. «Існує дуже докладний план, який веде до цього». Проте директор із космічних перевезень додав, що протягом місяця існують ризики для графіка, які можуть вплинути на дату запуску, резюмуючи, що запуск «має відбутися як мінімум до кінця року». Однак останнє слово Толкер-Нільсена з цього приводу було не таким уже переконливим. «Ми в цьому майже впевнені», — сказав він.
Для того, щоб повернути машину в політ, розробнику ракети Avio потрібно буде завершити доопрацювання сопла Z40 і провести два статичні вогневі випробування щаблі. За словами Толкера-Нільсена, два випробування заплановані незадовго до і відразу після літніх канікул у Європі, які зазвичай відбуваються в період з кінця травня до другої половини липня.
Наступний запуск Vega C нестиме важливе корисне навантаження. Очікується, що цей політ доставить на орбіту супутник спостереження Землі Sentinel 1C, який замінить супутник Sentinel 1B, що вийшов з ладу, заповнивши значну прогалину в даних. Однак рішення ще не остаточно прийняте і за потреби супутник можуть запустити на ракеті SpaceX Falcon 9.
