«Космос 159», Е-6ЛС № 111, был одним из многих спутников, разработанных в рамках советской космической программы и получивших обозначение «Космос». Этот спутник был специально разработан как высокоорбитальный спутник, используемый для сбора информации об аномалиях траектории, вызванных гравитационным притяжением Луны. Эти данные были бы жизненно важны для советской космической программы и могли бы сыграть ключевую роль в успешных пилотируемых полетах на Луну. Эта миссия также использовалась для проверки радиосвязи в космосе.
С помощью одноразовой четырёхступенчатой ракеты-носителя «Молния-М» (обозначение 8К78М) 16 мая 1967 года спутник «Космос 159» был выведен в космос. Молния-М была создана на основе межконтинентальной баллистической ракеты (МБР) Р-7 «Семёрка». Первоначальная ракета-носитель 8К78 была продуктом ускоренной программы разработки, и ее результаты запуска были не лучше, чем у ракеты-носителя 8К72 «Луна» 1958–1960 годов. По состоянию на конец 1962 года было произведено 12 пусков 8К78, 10 из которых были неудачными (пять отказов Блока Л, четыре отказа Блока I и один отказ из-за активной ступени Блока А). В результате двух успешных запусков их зонды (Венера-1 и Марс-1) вышли из строя на пути к соответствующим планетарным целям. Таким образом, в КБ Королева начались работы по совершенствованию базовой машины 8К78. Основные и надставные двигатели были усовершенствованы еще больше, и бюро Косберга полностью переработало блок I ступени. Двигатель Blok L также был немного доработан. Первые шесть построенных 8К78М использовали двигатели РД-0108 на ступени Блока I, которые также использовались в двух пилотируемых ускорителях «Восход», все последующие 8К78М использовали двигатели РД-0110, которые использовались совместно с ракетой-носителем «Союз».
