«Космос 159», Е-6ЛЗ № 111, був одним із багатьох супутників, розроблених у рамках радянської космічної програми та одержаних позначення «Космос». Цей супутник був спеціально розроблений як високоорбітальний супутник, який використовується для збору інформації про аномалії траєкторії, спричинені гравітаційним тяжінням Місяця. Ці дані були б життєво важливими для радянської космічної програми і могли б відіграти ключову роль у успішних пілотованих польотах на Місяць. Ця місія також використовувалася для перевірки радіозв'язку у космосі.
За допомогою одноразової чотириступінчастої ракети-носія «Блискавка-М» (позначення 8К78М) 16 травня 1967 супутник «Космос 159» був виведений в космос. Блискавка-М була створена на основі міжконтинентальної балістичної ракети (МБР) Р-7 «Сімка». Початкова ракета-носій 8К78 була продуктом прискореної програми розробки, і її результати запуску були не кращі, ніж у ракети-носія 8К72 "Місяць" 1958-1960 років. Станом на кінець 1962 року було зроблено 12 пусків 8К78, 10 з яких були невдалими (п'ять відмов Блоку Л, чотири відмови Блоку I та одна відмова через активний ступінь Блоку А). В результаті двох успішних запусків їхні зонди (Венера-1 та Марс-1) вийшли з ладу на шляху до відповідних планетарних цілей. Таким чином, у КБ Корольова розпочалися роботи з удосконалення базової машини 8К78. Основні та надставні двигуни були вдосконалені ще більше, і бюро Косберга повністю переробило блок I ступеня. Двигун Blok L також був трохи доопрацьований. Перші шість побудованих 8К78М використовували двигуни РД-0108 на щаблі Блоку I, які також використовувалися в двох пілотованих прискорювачах «Схід», всі наступні 8К78М використовували двигуни РД-0110, які використовувалися спільно з ракетою-носієм «Союз».
