28 апреля 1991 года космический шаттл Discovery стартовал с площадки LC-39A Космического центра Кеннеди во Флориде, начав миссию STS-39. Это был 12-й полёт шаттла Discovery и 40-я миссия программы Space Shuttle.
Миссия STS-39 стала первой, полностью посвящённой Министерству обороны США (DoD), с большей частью открытых данных. Ранее все подобные полёты были строго засекречены. Экипаж из семи астронавтов провёл в космосе 8 дней 7 часов 22 минуты, выполнив 134 витка вокруг Земли.
Экипаж миссии:
- Майкл Коутс — командир
- Блейн Хэммонд — пилот
- Гайон Блафорд, Ричард Хиб, Дональд МакМонэгл, Чарльз Вич, Грегори Харбо — специалисты миссии.
Основные цели миссии включали проведение экспериментов в интересах обороны, среди которых:
- AFP-675 — оптические и инфракрасные наблюдения
- IBSS-SPAS-II — инфракрасные исследования с использованием выдвижной платформы
- STP-1 — комплекс научных экспериментов
- MPEC — засекреченный контейнер с полезной нагрузкой
Во время миссии был развернут спутник SPAS-II, который затем был возвращён на борт шаттла. Экипаж также проводил наблюдения за атмосферными явлениями, включая полярные сияния, и тестировал работу двигателей в различных режимах.
Интересный факт: Для обеспечения непрерывной работы экипаж был разделён на две смены, что позволило проводить эксперименты круглосуточно.
STS-39 стала важным шагом в сотрудничестве NASA и Министерства обороны США, демонстрируя возможности шаттлов в выполнении задач национальной безопасности. Миссия также подчеркнула потенциал многоразовых космических кораблей в проведении сложных научных и оборонных экспериментов на орбите.
