28 квітня 1991 року космічний шаттл Discovery стартував з майданчика LC-39A Космічного центру Кеннеді у Флориді, розпочавши місію STS-39. Це був 12-й політ шаттла Discovery та 40-а місія програми Space Shuttle.
Місія STS-39 стала першою, повністю присвяченою Міністерству оборони США (DoD), з більшістю відкритих даних. Раніше всі подібні польоти були суворо засекречені. Екіпаж із семи астронавтів провів у космосі 8 днів 7 годин 22 хвилини, виконавши 134 оберти навколо Землі.
Склад екіпажу:
- Майкл Коутс — командир
- Блейн Хеммонд — пілот
- Гайон Блафорд, Річард Хіб, Дональд МакМонагл, Чарльз Віч, Грегорі Харбо — фахівці місії
Основні цілі місії включали проведення експериментів в інтересах оборони, серед яких:
- AFP-675 — оптичні та інфрачервоні спостереження
- IBSS-SPAS-II — інфрачервоні дослідження з використанням висувної платформи
- STP-1 — комплекс наукових експериментів
- MPEC — засекречений контейнер з корисним навантаженням
Під час місії був розгорнутий супутник SPAS-II, який згодом повернули на борт шаттла. Екіпаж також проводив спостереження за атмосферними явищами, включаючи полярні сяйва, та тестував роботу двигунів у різних режимах.
Цікавий факт: Для забезпечення безперервної роботи екіпаж був розділений на дві зміни, що дозволило проводити експерименти цілодобово.
STS-39 стала важливим кроком у співпраці NASA та Міністерства оборони США, демонструючи можливості шаттлів у виконанні завдань національної безпеки. Місія також підкреслила потенціал багаторазових космічних кораблів у проведенні складних наукових та оборонних експериментів на орбіті.
