Итальянский ракетостроитель завершил второе из двух квалификационных огневых испытаний второй ступени Vega C Zefiro 40. Теперь компания будет работать над возвращением ракеты в полет.
Vega C была законсервирована после неудачи во втором полете ракеты в конце 2022 года. Возвращение к полетам осложнилось тем, что в июне 2023 года при повторном сертификационном испытании второй ступени ракеты Zefiro 40 также произошел сбой.
После проведенного расследования было установлено, что для возвращения ракеты в полет компании Avio необходимо перепроектировать сопло Zefiro 40. Чтобы подтвердить правильность перепроектирования, компания должна была провести два квалификационных испытания горячим огнем. Первое испытание было успешно завершено 28 мая на испытательном полигоне Avio в итальянской Сардинии. Подтверждение успешного второго испытания Zefiro 40 было получено 3 октября от президента итальянского космического агентства ASI Теодоро Валенте.
«Это второе испытание подтверждает работоспособность двигателя и позволяет Европе и Европейскому космическому агентству, благодаря весомому вкладу Италии, вновь вступить в гонку в секторе стратегических ракет-носителей», — сказал Валенте.
Если первое испытание, проведенное в мае, проходило при высоком рабочем давлении с коротким временем горения, то сегодняшнее испытание проводилось при низком рабочем давлении и имело большую продолжительность горения. Сегодняшние успешные испытания означают, что запуск Vega-C запланирован на конец 2024 года.
По словам ESA, инженеры находятся в процессе анализа работы двигателя. Однако агентство добавило, что первоначальная проверка после испытаний показала, что он работает так, как и ожидалось.
Vega-C — это более крупное развитие универсального семейства ракет Vega, специализирующихся на выводе на орбиту разнообразной полезной нагрузки. Оригинальная Vega была впервые запущена в 2012 году и совершила 22 полета за 12 лет, последний полет состоялся 4 сентября, когда на орбиту был успешно выведен третий спутник Sentinel 2.
Vega-C должна заменить ракету Vega, обеспечивая Европе универсальный и независимый доступ в космос, дополняя семейство ракет Ariane для запуска любого спутника на любую орбиту.
