Ожидается, что спутник NASA RHESSI, изучавший Солнце с 2002 года до его выведения из эксплуатации в 2018 году, снова войдет в атмосферу Земли около 20 апреля в 04:30 по киевскому времени, плюс-минус 16 часов, согласно последним оценкам американских военных.
RHESSI (сокращение от Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager) — это небольшой спутник весом всего 270 килограммов, и большая часть этой массы будет превращена в пепел и пару во время смертельного погружения RHESSI, сообщили представители NASA. Но, скорее всего, «некоторые компоненты переживут повторное вхождение», — написали представители агентства в обновленном обновлении в понедельник 17 апреля. «Риск причинения вреда любому на Земле низкий — примерно 1 из 2467».
Падение RHESSI является еще одним напоминанием, что околоземная орбита становится все более заполненным и опасным местом. Об этом говорит тот факт, что глобальные сети космического наблюдения отслеживают более 30 000 обломков на орбиты. Но это только такие, которые можно отследить по размеру. Есть много других, которые слишком малы, чтобы мы могли их контролировать.
Европейское космическое агентство оценивает количество объектов на орбите шириной от 1 до 10 сантиметров примерно в 1 миллион, а кусков размером от 1-10 миллиметров — около 130 миллионов. Это неприятно поражает.
И даже эти крошечные осколки могут нанести серьезный вред, если они столкнутся со спутником или космическим кораблем с экипажем, учитывая их огромные скорости: на низкой околоземной орбите, где летает Международная космическая станция и другие аппараты, объекты движутся со скоростью 28 160 км/ч.
А столкновения в космосе порождают еще больше обломков, что может привести к новым столкновениям. Если такой космический мусор станет достаточно, мы получим ужасный каскад, известный как синдром Кесслера, который может серьезно помешать нашей способности исследовать и использовать космос.
Спутник RHESSI вывели на низкую околоземную орбиту на борту ракеты Pegasus XL в феврале 2002 года. Космический корабль исследовал солнечные вспышки и выбросы корональной массы с помощью своего единственного научного прибора, спектрометра изображения, который регистрировал рентгеновские и гамма-лучи, и за время «своей миссии RHESSI зафиксировал более 100 000 рентгеновских событий, что позволило , – написали представители NASA в понедельничном обновлении. «Имиджер помог исследователям определить частоту, расположение и движение частиц, что помогло им понять, где частицы ускоряются».
RHESSI — далеко не самый большой кусок космического мусора, который неконтролируемо упадет на Землю, когда он спустится. К примеру, в ноябре прошлого года 23-тонная основная степень китайской ракеты Long March 5B шлепнулась на Землю примерно через пять дней после того, как она запустила третий и последний модуль для национальной космической станции Tiangong. Это была четвертая миссия Long March 5B на сегодняшний день, и все четыре показали неконтролируемое повторное вхождение в массивный базовый уровень.
