Очікується, що супутник NASA RHESSI, який вивчав Сонце з 2002 року до його виведення з експлуатації в 2018 році, знову увійде в атмосферу Землі близько 20 квітня о 04:30 за київським часом, плюс-мінус 16 годин, згідно з останніми оцінками американських військових.
RHESSI (скорочення від «Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager») — це невеликий супутник вагою лише 270 кілограмів, і більша частина цієї маси буде перетворена на попіл і пару під час смертельного занурення RHESSI, повідомили представники NASA. Але є скоріш за усе, «деякі компоненти переживуть повторне входження», — написали представники агентства в оновленому оновленні в понеділок 17 квітня. «Ризик заподіяння шкоди будь-кому на Землі низький — приблизно 1 з 2467».
Падіння RHESSI є ще одним нагадуванням, що навколоземна орбіта стає дедалі більш заповненим і небезпечним місцем. Про це каже той факт, що глобальні мережі космічного спостереження наразі відстежують понад 30 000 уламків на орбіти. Але це тільки такі, які можна відслідкувати за розміром. Є багато інших, які надто малі, щоб ми могли їх контролювати.
Європейське космічне агентство оцінює кількість об’єктів на орбіті шириною від від 1 до 10 сантиметрів приблизно в 1 мільйон, а шматків розміром від 1-10 міліметрів — в близько 130 мільйонів. Це неприємно вражає.
І навіть ці крихітні осколки можуть завдати серйозної шкоди, якщо вони стикнуться із супутником або космічним кораблем з екіпажем, враховуючи їх величезні швидкості: на низькій навколоземній орбіті, де літає Міжнародна космічна станція та інші апарати, об’єкти рухаються зі швидкістю приблизно 28 160 км/год.
А зіткнення в космосі породжують ще більше уламків, що може призвести до нових зіткнень. Якщо такого космічного сміття стане достатньо, ми отримаємо жахливий каскад, відомий як синдром Кесслера, який може серйозно перешкодити нашій здатності досліджувати та використовувати космос.
Супутник RHESSI вивели на низьку навколоземну орбіту на борту ракети Pegasus XL у лютому 2002 року. Космічний корабель досліджував сонячні спалахи та викиди корональної маси за допомогою свого єдиного наукового приладу, спектрометра зображення, який реєстрував рентгенівські та гамма-промені, і за час «своєї місії RHESSI зафіксував понад 100 000 рентгенівських подій, що дозволило вченим вивчати енергетичні частинки сонячних спалахів», — написали представники NASA в понеділковому оновленні. «Іміджер допоміг дослідникам визначити частоту, розташування та рух частинок, що допомогло їм зрозуміти, де саме частинки прискорюються».
RHESSI — далеко не найбільший шматок космічного сміття, яке неконтрольовано впаде на Землю, коли воно спуститься. Наприклад, у листопаді минулого року 23-тонна основна ступінь китайської ракети Long March 5B гепнулася на Землю приблизно через п’ять днів після того, як вона запустила третій і останній модуль для національної космічної станції Tiangong. Це була четверта місія Long March 5B на сьогоднішній день, і всі чотири показали неконтрольоване повторне входження в масивний базовий рівень.
