NASA добавило этапы и финансирование соглашений с двумя компаниями, работающими над концепциями коммерческих космических станций, используя средства третьего соглашения, которое закончилось в прошлом году.
NASA 5 января объявило, что добавило финансирование на общую сумму 99,5 миллионов долларов США к существующим соглашениям по космическому акту с Blue Origin и Voyager Space. Две компании получили первоначальные соглашения в декабре 2021 года в рамках программы NASA Commercial Low Earth Orbit Destinations или CLD, направленной на стимулирование разработки коммерческих космических станций, предназначенных для замены Международной космической станции.
Компания Blue Origin, разрабатывающая космическую станцию Orbital Reef вместе с Sierra Space и другими компаниями, получила увеличение на 42 миллиона долларов до начальных 130 миллионов долларов. Увеличение включает в себя дополнительные этапы для просмотра дизайна подсистемы и совершенствования технологии, а также работу над системами жизнеобеспечения станции.
Voyager Space, сотрудничающий с Airbus Defence and Space для разработки станции Starlab, получила 57,5 миллионов долларов дополнительного финансирования на сумму 160 миллионов долларов. Это пойдет на разные вехи развития станции, а также на работу по модернизации грузового космического корабля Cygnus компании Northrop Grumman, чтобы он мог пристыковываться непосредственно к станции, а не причаливаться к ней роботизированной рукой.
«Вехи нацелены на ключевые технологии и области снижения рисков проектов наших партнеров», — сказал Фил МакАлистер, директор коммерческого космоса в штаб-квартире NASA, в заявлении о пересмотренных соглашениях. «Вехи также включают дополнительное тестирование аппаратного обеспечения, которое критически важно для любых усилий по разработке космических полетов».
Финансирование поступает в основном за счет третьего соглашения CLD, которое NASA заключило с Northrop Grumman. В октябре компания Northrop объявила, что больше не будет разрабатывать собственную космическую станцию, а будет работать с Voyager Space в проекте Starlab, в частности предоставляя версию Cygnus для транспортировки грузов в Starlab.
В рамках этого партнерства Northrop вышел из соглашения NASA CLD. В октябре агентство заявило, что планирует перераспределить 89 миллионов долларов, которые не были потрачены Northrop на сумму 125,6 миллиона долларов, другим поставщикам CLD. В сообщении от 5 января NASA сообщило, что объединило эти неиспользованные деньги с «другим программным финансированием», чтобы достичь 99,5 миллионов долларов, добавленных в соглашения Blue Origin и Voyager Space.
NASA также ведет переговоры с Axiom Space, имеющей отдельный контракт с NASA на доступ к порту стыковки на МКС для коммерческих модулей, которые станут основой будущего автономной коммерческой космической станции NASA заявило, что ведет переговоры по «дополнительному контенту» для этого контракта с Axiom, детали которого еще заканчиваются.
Все соглашения с Axiom Space, Blue Origin и Voyager Space являются частью стратегии NASA по поддержке развития коммерческих станций, которые агентство хочет запустить в эксплуатацию до конца этого десятилетия, чтобы поддержать переход от МКС, которая будет выведена из строя в 2030 году. NASA станет клиентом этих коммерческих станций вместе с другими космическими агентствами и компаниями.
«Агентство стремится продолжать сотрудничество с промышленностью с целью иметь одну или более станций на орбите, чтобы обеспечить конкуренцию, снизить затраты и удовлетворить спрос NASA и других клиентов», — Анджела Харт, менеджер программы CLD в Космическом центре имени Линдона Джонсона, говорится в сообщении.
Однако продолжают обеспокоиться способностью компаний разработать коммерческие космические станции до конца десятилетия. На заседании консультативного комитета NASA 20 ноября МакАлистер признал возможность краткосрочного разрыва между МКС и коммерческими станциями, если эти коммерческие станции не будут готовы к концу десятилетия и работа МКС не будет продолжена.
Харт на той же встрече сказал, что сейчас трудно оценить вероятность того, что хотя бы одна коммерческая станция будет готова вовремя. Агентство, возможно, не сможет лучше понять способность этих компаний выполнять свои графики до тех пор, пока NASA не выпустит так называемые контракты Фазы 2 в 2026 году для сертификации станций для использования астронавтами NASA и закупки услуг.
«Я думаю, что первые шесть месяцев или год, когда контракт будет заключен, мы лучше поймем наш график», — сказала она.
