NASA додало етапи та фінансування до угод з двома компаніями, які працюють над концепціями комерційних космічних станцій, використовуючи кошти третьої угоди, яка закінчилася минулого року.
NASA 5 січня оголосило, що додало фінансування на загальну суму 99,5 мільйонів доларів США до існуючих угод щодо космічного акту з Blue Origin і Voyager Space. Дві компанії отримали початкові угоди в грудні 2021 року в рамках програми NASA Commercial Low Earth Orbit Destinations або CLD, спрямованої на стимулювання розробки комерційних космічних станцій, призначених замінити Міжнародну космічну станцію.
Компанія Blue Origin, яка розробляє космічну станцію Orbital Reef разом із Sierra Space та іншими компаніями, отримала збільшення на 42 мільйони доларів до початкових 130 мільйонів доларів. Збільшення включає додаткові етапи для перегляду дизайну підсистеми та вдосконалення технології, а також роботу над системами життєзабезпечення станції.
Voyager Space, який співпрацює з Airbus Defence and Space для розробки станції Starlab, отримала 57,5 мільйонів доларів додаткового фінансування на суму 160 мільйонів доларів. Це піде на різні віхи розвитку станції, а також на роботу з модернізації вантажного космічного корабля Cygnus компанії Northrop Grumman, щоб він міг пристиковуватися безпосередньо до станції, а не причалюватися до неї роботизованою рукою.
«Віхи націлені на ключові технології та області зниження ризиків проектів наших партнерів», — сказав Філ МакАлістер, директор комерційного космосу в штаб-квартирі NASA, у заяві про переглянуті угоди. «Віхи також включають додаткове тестування апаратного забезпечення, яке є критично важливим для будь-яких зусиль з розробки космічних польотів».
Фінансування надходить в основному за рахунок третьої угоди CLD, яку NASA уклало з Northrop Grumman. У жовтні компанія Northrop оголосила, що більше не буде розробляти власну космічну станцію, а натомість працюватиме з Voyager Space у проекті Starlab, зокрема надаючи версію Cygnus для транспортування вантажів до Starlab.
У рамках цього партнерства Northrop вийшов із угоди NASA CLD. У жовтні агентство заявило, що планує перерозподілити 89 мільйонів доларів, які не були витрачені Northrop на суму 125,6 мільйонів доларів, іншим постачальникам CLD. У повідомленні від 5 січня NASA повідомило, що об’єднало ці невикористані гроші з «іншим програмним фінансуванням», щоб досягти 99,5 мільйонів доларів, доданих до угод Blue Origin і Voyager Space.
NASA також веде переговори з Axiom Space, яка має окремий контракт з NASA на доступ до порту стикування на МКС для комерційних модулів, які стануть основою майбутньої автономної комерційної космічної станції. NASA заявило, що веде переговори щодо «додаткового контенту» для цього контракту з Axiom, деталі якого ще завершуються.
Усі угоди з Axiom Space, Blue Origin і Voyager Space є частиною стратегії NASA щодо підтримки розвитку комерційних станцій, які агентство хоче запустити в експлуатацію до кінця цього десятиліття, щоб підтримати перехід від МКС, яка буде виведена з експлуатації в 2030 році. NASA потім стане клієнтом цих комерційних станцій разом з іншими космічними агентствами та компаніями.
«Агентство прагне продовжувати співпрацю з промисловістю з метою мати одну або більше станцій на орбіті, щоб забезпечити конкуренцію, знизити витрати та задовольнити попит NASA та інших клієнтів», — Анджела Харт, менеджер програми CLD у Космічному центрі імені Ліндона Джонсона, йдеться в повідомленні.
Проте продовжують виникати занепокоєння щодо здатності компаній розробити комерційні космічні станції до кінця десятиліття. На засіданні консультативного комітету NASA 20 листопада МакАлістер визнав можливість короткострокового розриву між МКС і комерційними станціями, якщо ці комерційні станції не будуть готові до кінця десятиліття і роботу МКС не буде продовжено.
Харт на тій же зустрічі сказав, що зараз важко оцінити ймовірність того, що принаймні одна комерційна станція буде готова вчасно. Агентство, можливо, не зможе краще зрозуміти здатність цих компаній виконувати свої графіки, поки NASA не випустить так звані контракти Фази 2 у 2026 році для сертифікації станцій для використання астронавтами NASA та закупівлі послуг.
«Я думаю, що перші шість місяців або рік, коли контракт буде укладено, ми найкраще зрозуміємо наш графік», — сказала вона.
