НАСА дало завдання двом компаніям, які вже працюють над скафандрами для місій Міжнародної космічної станції та Артеміди, розробити альтернативні версії своїх скафандрів.
10 липня НАСА оголосило, що видало завдання на суму 5 мільйонів доларів кожної з компаній Axiom Space та Collins Aerospace, щоб вони розпочали проектні роботи над альтернативними версіями їхніх костюмів, які вже перебувають у розробці. Axiom розпочне роботу над версією свого скафандра для МКС, а Collins розпочне розробку скафандра, призначеного для місячних походів.
У червні 2022 року НАСА уклало контракти з двома компаніями в рамках своєї програми послуг з дослідження позакорабельної діяльності для підтримки розробки нових скафандрів для місії Artemis та МКС. НАСА планує придбати послуги користування скафандрами, а не самі скафандри, фактично орендуючи їх, а не володіючи ними.
Але контракти вимагали, щоб компанії конкурували за конкретні замовлення на розробку скафандрів. У вересні 2022 року НАСА надало Axiom Space одне замовлення на розробку скафандра для місії Artemis на суму 228,5 мільйона доларів. У грудні 2022 року він надав компанії Collins Aerospace замовлення на розробку ще одного скафандра для МКС на суму 97,2 мільйонів доларів.
Компанії використовуватимуть нові «перехресні» завдання, щоб адаптувати костюми, які вони розробляють для одного застосування, до іншого. У заяві НАСА йдеться, що після завершення початкових проектних робіт агентство розгляне варіанти подальшої розробки скафандра.
Агентство заявило, що це забезпечує надмірність за рахунок наявності резервного костюма як для місій МКС, так і для місій Artemis. «Використовуючи цей конкурентний підхід, ми покращимо та розширимо майбутні можливості та додатково інвестуємо у космічну економіку», — сказала Лара Кірні, менеджер програми позакорабельної діяльності та рухливості людини на поверхні в Космічному центрі ім. Джонсона.
Нагороди НАСА також можуть точніше відповідати планам компаній. Axiom, яка виграла початкове замовлення створення місячних скафандрів, також розробляє комерційну космічну станцію, якої може знадобитися вихід у відкритий космос або обслуговування, або задоволення вимог клієнтів. Компанія Collins, яка отримала в грудні минулого року замовлення на розробку скафандра для МКС, раніше наголошувала на своїй роботі над конструкціями місячних скафандрів.
«Ми раді додати наші орбітальні скафандри як опція для НАСА», — сказав Марк Грилі, керівник програми виходу у відкритий космос в Axiom Space, у заяві компанії. Компанія заявила, що робота над низькоорбітальною версією її скафандра вже ведеться.
«Конструкція нашого скафандра наступного покоління майже на 90% сумісна з місячною місією», — сказав Дейв Ромеро, директор Collins із систем виходу у відкритий космос та пілотованої космічної мобільності, у заяві компанії. «Це офіційне присудження контракту підтримає подальші зусилля щодо модифікації нашого скафандра наступного покоління, щоб зробити його придатним для завдань на Місяці».
Axiom заявила, що повна вартість цього нового замовлення, якщо всі опціони будуть реалізовані, становитиме 142 мільйони доларів протягом чотирьох років. Коллінз не розкрив повну вартість свого замовлення.
