Официальный представитель NASA «приоткрыл двери» для сохранения работы Международной космической станции после 2030 года, если коммерческие космические станции еще не будут готовы взять на себя управление до конца десятилетия.
Выступая на симпозиуме Beyond Earth 2 ноября, Кен Бауэрсокс, ассоциированный администратор NASA по космическим операциям, сказал, что «не обязательно» прекращение использования МКС, как это планируется в конце десятилетия. Все зависит от прогресса, достигаемого на коммерческих станциях.
«График гибкий», — сказал он о переходе от МКС к эксплуатации коммерческих станций. «Не обязательно, чтобы мы прекратили полеты на МКС в 2030 году. Но мы намерены полностью перейти на новые платформы, когда они будут доступны».
NASA и другие западные партнеры по МКС – Канада, Европа и Япония – согласились эксплуатировать МКС до 2030 года. Россия, другой партнер, согласилась только на 2028 год, который, как ранее заявляли представители NASA, связан с российским космическим агентством. Планируя будущее станции, Роскосмос работает с шагом в четыре года, в данном случае с 2024 по 2028 год.
NASA поддерживает развитие коммерческих станций, которые агентство называет коммерческими низкоорбитальными пунктами назначения, или CLD (commercial low Earth orbit destinations), с целью иметь одну или несколько таких станций на орбите и сертифицировать их для использования астронавтами NASA до конца 2020-х годов . Это обеспечит переход от МКС к коммерческим объектам к 2030 году с последующим выходом МКС из орбиты.
Бауэрсокс признал, что расписание зависит от готовности этих коммерческих станций. «Когда это произойдет, во многом зависит от зрелости рынка», — сказал он, что включает как статус коммерческих станций, так и их клиентов, не относящихся к NASA.
Он дал понять, что NASA не рассчитывает быть единственным клиентом коммерческих станций. Текущие требования NASA к этим станциям предполагают, что на них одновременно будет два астронавта, меньше, чем на МКС. «Мы рассмотрели то, что, по нашему мнению, было бы целесообразным и что на самом деле дало бы нам экономию», — сказал он по этому требованию.
«Меня больше всего волнует то, что мы слишком опередим рынок и NASA будет дольше нести полную стоимость платформ, и мы будем переходить слишком быстро», - сказал он. Это может заставить NASA перевести денежные средства от текущего использования МКС в поддержку этих станций. «Если у нас будет плохо управляемый переход, мы можем оказаться слабыми в этих областях».
Эти комментарии прозвучали на фоне беспокойства промышленности относительно бюджета NASA и объема финансирования, которое будет иметь для поддержки усилий CLD. Некоторые в частном порядке озабочены тем, что общее бюджетное давление на агентство может уменьшить финансирование CLD и заставить продлить МКС после 2030 года.
Консультативная группа NASA по аэрокосмической безопасности на своем открытом заседании 26 октября также выразила обеспокоенность по поводу перехода с МКС. По словам члена комиссии Дэвида Веста, он ссылался на «сжатые» сроки для разработки коммерческих станций и неопределенности в отношении их бизнес-кейсов, что «создает программные риски и риски безопасности для всего плана NASA LEO».
Комиссия призвала NASA полностью профинансировать разработку деорбитного корабля США (USDV), проекта разработки космического корабля для безопасного выхода МКС из орбиты «Комиссия убеждена и будет продолжать подчеркивать, что финансирование транспортного средства для деорбиты не является обязательным и его нельзя откладывать», — сказал Вест.
«Я рассматриваю корабль для деорбиты США как важную часть нашего перехода к коммерческим направлениям LEO», — сказал Бауэрсокс, соглашаясь, что финансирование транспортного средства важно, «чтобы быть готовым к переходу на новые платформы».
NASA запросило 180 миллионов долларов в 2024 финансовом году, чтобы начать работу над USDV, и опубликовало запрос предложений для него в сентябре. Этот запрос предполагает, что USDV будет готов в конце 2020-х годов для деорбиты станции, но содержит варианты, которые могут отложить его запуск вплоть до 2035 года.
