Компанія Boeing відклала перший політ свого комерційного екіпажу CST-100 Starliner з астронавтами на борту на дату не раніше березня 2024 року, оскільки компанія продовжує працювати над проблемами з парашутами та електропроводкою космічного корабля.
Офіційні особи Boeing і NASA заявили 7 серпня на брифінгу для ЗМІ, що вони досягають значного прогресу в цих питаннях, які вони оприлюднили більше двох місяців тому, але їм ще потрібно попрацювати ще кілька місяців, перш ніж транспортний засіб буде готовий до експлуатації. перевозити астронавтів NASA.
Однією з проблем були «м’які зв’язки» в парашутах, які були слабшими, ніж очікувалося, що заважало загальній парашутній системі досягти рівня безпеки, необхідного для польотів з екіпажем. «Це було перероблено командою. Вони зараз тестують цю конструкцію», — сказав під час дзвінка Стів Стіч, керівник програми комерційного екіпажу NASA.
Ці випробування включатимуть випробування на падіння, заплановане на другу половину листопада, сказав Марк Наппі, віце-президент Boeing і менеджер програми Starliner. Це випробування також перевірить оновлену загальну конструкцію парашута, який був призначений для першого оперативного польоту Starliner, але буде відкладено для цієї місії Crew Flight Test (CFT).
Стіч сказав, що одного випробування парашута буде достатньо, порівняно з серією випробувань на скидання для перегляду парашутів під час розробки SpaceX Crew Dragon. «Коли ми подивилися на зміни, про які ми говоримо, ми відчули, що нам потрібен лише один тест», щоб перевірити ці зміни, сказав він, які він описав як набагато менш значні, ніж попередні зміни парашута SpaceX. «Зміни в дизайні були, я б сказав, мінімальними на відміну від того, що ми мали для Dragon, який насправді був повною зміною куполи».
Техніки також видаляли стрічку, яка використовується на джгутах проводів під назвою P-213, яка є легкозаймистою в деяких середовищах. Стіч сказав, що записи в базі даних NASA були «дещо непослідовними» щодо займистості стрічки, що призвело до її використання в середовищах, де вона могла становити небезпеку. Інженери розробили захисні бар’єри та покриття або можуть обернути стрічку P-213 прийнятною стрічкою, щоб зменшити небезпеку займання. «Виходячи з площі, ми застосуємо правильну техніку відновлення».
Ні NASA, ні Boeing не оголосили нову дату запуску місії CFT, яка відправить астронавтів NASA Бутча Вілмора та Суні Вільямс на Міжнародну космічну станцію. До того, як було оголошено про проблеми з парашутом і дротом, NASA планувало запустити місію наприкінці липня, яка вже зазнала значних затримок.
Наппі сказав, що критичним шляхом для підготовки Starliner до польоту буде парашутна робота. «Зараз, виходячи з поточних планів, ми очікуємо, що ми будемо готові з космічним кораблем на початку березня», — сказав він.
Це не означає, додав він, що запуск CFT відбудеться в березні. Він сказав, що Boeing буде працювати з NASA над графіками МКС, а також з United Launch Alliance щодо графіків запуску Atlas 5, щоб встановити дату. «Ми працюватимемо над цим протягом наступних кількох тижнів і побачимо, де ми зможемо вписатися, а потім призначимо дату запуску».
Затримка CFT принаймні на весну 2024 року може відкласти першу оперативну або постсертифікаційну місію до 2025 року. Стіч сказав, що ще занадто рано визначати, коли Starliner зможе виконувати цю місію. Він припустив, що місія може здійснити політ приблизно в кінці 2024 року, хоча місії з ротацією екіпажу на космічних кораблях Crew Dragon наразі запускаються в лютому та серпні. «Ми хотіли б літати, як тільки зможемо».
Наппі з Boeing підтвердив зобов’язання компанії здійснювати за контрактом серію з шести постсертифікаційних місій приблизно раз на рік до кінця десятиліття, незважаючи на те, що збитки компанії за програмою Starliner перевищують 1 мільярд доларів. Планується, що МКС завершить роботу приблизно в 2030 році, але Наппі сказав, що в цьому графіку є час, щоб вписатися в шість польотів до кінця десятиліття. «Немає причин змінювати наші плани».
NASA, тим часом, підкреслило своє бажання мати другого комерційного постачальника екіпажу, причому Starliner чергуватиметься з Crew Dragon. «У нас є багато рейсів для Boeing, і ми в хорошій формі», — сказав Стіч.
