Первый запуск ракеты Vulcan Centaur от United Launch Alliance столкнулся с новыми задержками после того, как компания заявила, что ей нужно произвести «незначительное усиление» части верхней ступени Centaur.
В коротком заявлении в начале 24 июня ULA заявила, что снимет верхнюю степень Centaur, которая была установлена на ракете-носе Vulcan на мысе Канаверал для этого первого запуска, и отправит его обратно на завод компании в Декатуре, штат Алабама. Ускоритель Vulcan останется на мысе, будет храниться в горизонтальном обрабатывающем цехе.
Решение было принято после того, как ULA завершила расследование аномалии во время испытания Centaur 29 марта в Центре космических полетов Маршалла NASA. Водород вытек из Кентавра, накопился внутри испытательного стенда и вспыхнул, повредив сцену.
В заявлении ULA указано, что определена первопричина этого инцидента и необходимы корректирующие действия. «Тонкостенные баки Centaur со стабилизацией давления требуют незначительного усиления в верхней части переднего купола перед полетом. Мы планируем демонтировать ракету Vulcan и вернуть Centaur V в Декатур для модификаций», - заявили в компании.
Компания заявила, что имеет несколько степеней Centaur в Декатуре, одна из которых будет использована для завершения квалификационного тестирования, прерванного мартовским инцидентом.
ULA не раскрыла график завершения этого тестирования, модификации Centaur или переноса первого запуска Centaur, миссии, названной компанией Cert-1. Компания заявила, что в течение следующих нескольких недель проведет телеконференцию для СМИ, чтобы предоставить больше деталей.
В майском интервью Тори Бруно, президент и исполнительный директор ULA, сказал, что если Centaur не потребует модификаций, он ожидает, что запуск Cert-1 состоится в начале лета. Если потребуется модификация Centaur, этот запуск будет дополнительно отложен, «но я не ожидаю, что он выйдет через год».
На момент того интервью последним большим испытанием для Vulcan перед его первым запуском было испытание двигателей BE-4 ракеты-носителя статическим огнем на площадке, которое называется Flight Readiness Firing. Это испытание состоялось 7 июня, и в новом заявлении ULA заявило, что завершило проверку данных по стрельбе и пришло к выводу, что «все целые испытания были успешно достигнуты».
Предстоящий запуск Cert-1 будет нести в качестве основной полезной нагрузки месячный посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic. Также на ракете будут два прототипа спутников для широкополосной группировки Amazon Project Kouiper, а также полезный груз для космической мемориальной компании Celestis.
