NASA и Intuitive Machines заявляют, что находятся на заключительной стадии подготовки к запуску первого лунного корабля миссии IM-1, но точная дата запуска пока точно не ясна.
Лунный посадочный модуль Nova-C, который компания назвала Odysseus, уже заключен в обтекатель полезной нагрузки ракеты Falcon 9. Миссия должна доставить полезные нагрузки от NASA в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), а также для коммерческих клиентов.
На брифинге, который проводили представители агентства и компании 31 января, они заявили, что готовятся к запуску в середине февраля миссии IM-1. «В феврале Америка сделает еще один шаг в развитии науки и торговли на поверхности Луны», — сказал Джоэл Кернс, заместитель помощника администратора по исследованиям в Управлении научных миссий NASA. «Intuitive Machines готова запустить свою первую миссию».
Однако вице-президент по космическим системам компании Intuitive Machines Трент Мартин отказался назвать конкретную дату запуска, заявив лишь, что для запуска миссии есть три дня в середине февраля.
«Мы работаем напрямую со SpaceX, прежде чем объявить точную дату и время запуска, поэтому об этом будет объявлено здесь в ближайшие дни», — сказал он. Любой запуск в течение этого трехдневного периода, добавил он, приведет к попытке приземления на Луну 22 февраля. Согласно предыдущим заявлением компании, модулю IM-1 потребуется около недели, чтобы пройти путь от запуска до посадки на Луну.
23 января NASA в соцсетях сообщило, что миссию IM-1 запустят не ранее 14 февраля, но через несколько часов агентство удалило сообщение и заменило его сообщением, в котором говорилось, что запуск состоится уже в середине февраля. Пока ориентировочной датой запуска остается 14 февраля.
Еще больше путаницы внесло заявление NASA от 31 января, что коммерческая миссия Crew-8 от SpaceX запланирована к запуску уже 22 февраля. Обе миссии, Crew-8 и IM-1, будут запущены со стартового комплекса 39А Космического центра Кеннеди, единственной площадки, одобренной в настоящее время для пилотируемых полетов Falcon 9, а также оборудованной для загрузки жидкого кислорода и метана в лунный посадочный модуль IM-1 прямо на площадке незадолго до старта.
На брифинге 25 января Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей NASA, заявил, что Crew-8, скорее всего, запустится 29 февраля или 1 марта, если IM-1 будет запущен в середине февраля, но запуск может быть перенесен на 22 февраля, если запуск посадочного модуля отложится. В сообщении NASA говорится, что, как минимум, SpaceX и Intuitive Machines еще не подтвердили свою готовность к запуску в середине февраля.
IM-1 несет шесть демонстрационных научных и технологических полезных нагрузок для NASA, таких как лазерный ретрорефлектор, стереокамера для изучения пылевых шлейфов, создаваемых двигателями спускаемого аппарата, и радионаучный прибор. NASA предоставило Intuitive Machines заказ в рамках программы CLPS на миссию IM-1 в 2019 году, стоимость которого после модификаций составляет 118 миллионов долларов. По словам Криса Калберта, менеджера программы NASA CLPS, стоимость самих полезных нагрузок NASA составляет 10-11 миллионов долларов.
IM-1 станет второй миссией CLPS, после неудачной миссии посадочного модуля Peregrine компании Astrobotic, запущенного 8 января. Еще один лунный модуль, японский JAXA Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), приземлился на Луне 19 января. Но из-за неправильной ориентации на поверхности Луны после посадки космический корабль лишился солнечной энергии. Это привело к тому, что модуль смог полноценно включиться только в последние несколько дней из двухнедельного лунного дня, когда Солнце все же осветило его солнечные панели.
