Две компании, разрабатывающие лунные посадочные модули, заявляют, что готовы к реализации планов NASA по значительному увеличению частоты таких миссий, однако не раскрывают деталей того, как именно они намерены удовлетворять новый спрос.
В ходе отдельных телефонных конференций, посвященных финансовым результатам, состоявшихся 19 марта, Firefly Aerospace и Intuitive Machines выразили поддержку планам, озвученным руководством NASA, включая администратора Джареда Айзекмана, о запуске роботизированных лунных посадочных модулей с частотой до одного в месяц.
«Недавний призыв администратора Айзекмана к ежемесячным посадкам на Южном полюсе Луны, начиная со следующего года, — это именно то прогрессивное мышление, которое поддерживает Firefly», — заявил Джейсон Ким, генеральный директор Firefly. «Администратор Айзекман призвал к увеличению частоты миссий для доставки большего количества оборудования на Луну, чтобы изучить возможность долгосрочного присутствия на её поверхности, — сказал Стив Альтемус, генеральный директор Intuitive Machines. — Я считаю, что это отличная новость для Intuitive Machines».
NASA пока не предоставило деталей о том, как будет реализовано предложенное увеличение числа лунных миссий, однако обе компании могут извлечь из этого выгоду. Firefly Aerospace и Intuitive Machines осуществили три из четырёх коммерческих лунных посадок, проведённых на сегодняшний день в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), и компании имеют контракты ещё на пять дополнительных миссий CLPS.
Однако это предложение сталкивается с техническими вызовами. Один из них — демонстрация способности безопасно совершать посадку: только посадочному модулю Blue Ghost 1 компании Firefly в 2025 году удалось успешно прилуниться и полностью выполнить свою миссию. Модули Intuitive Machines Nova-C миссий IM-1 в 2024 году и IM-2 в 2025 году перевернулись при посадке, что ограничило их миссии.
Другой фактор — частота запусков. Ни одна из компаний не запускала посадочные модули с момента посадки Blue Ghost 1 и IM-2 с разницей в несколько дней в марте 2025 года. Альтемус сообщил, что полет миссии IM-3 запланирован на «конец этого года», в то время как Ким отметил, что запуск Blue Ghost 2 ожидается в конце этого года или начале следующего.
Несмотря на то, что сейчас компании работают с частотой менее одной миссии в год, оба генеральных директора выразили уверенность в том, что их компании смогут значительно увеличить производство лунных посадочных модулей, чтобы соответствовать растущему спросу со стороны NASA. Ким сообщил, что Firefly инвестирует в расширение чистых помещений и других производственных мощностей для обеспечения более высокого темпа полётов, причём часть этих инвестиций была профинансирована грантом Техасской космической комиссии. «Это позволит нам постепенно увеличивать количество лунных посадочных модулей, которые мы можем строить одновременно, — сказал он. — Планы NASA по ежемесячным лунным миссиям — это просто подтверждение инвестиций, которые мы уже сделали».
«Призыв к такой частоте миссий, — сказал Альтемус об увеличении темпа запусков, — действительно повышает надёжность наших систем и позволяет нам развивать более устойчивый бизнес». Он отметил, что NASA планирует создание контрактного механизма «CLPS 2.0», который разрабатывался ещё до недавних обсуждений руководством NASA увеличения частоты полётов. По его словам, этот контракт может помочь за счёт возможности оптовых закупок посадочных модулей, а также производства более крупных аппаратов.
Однако ни одна из компаний не представила оценку того, сколько дополнительных миссий в год они смогут разрабатывать в ближайшие несколько лет.
Планы по развитию Alpha
Лунные посадочные модули — лишь часть общего портфеля возможностей двух компаний. В Firefly значительная часть внимания в последнее время была сосредоточена на успешном возврате к полётам ракеты Alpha 11 марта. «Мы были точно в цели на всех этапах», — сказал Ким о запуске, который вывел на орбиту технологический демонстратор для Lockheed Martin. — «Мы выполнили все цели миссии».
Компания всё ещё анализирует данные этого запуска, но, по его словам, предварительный анализ показывает, что носитель работал по плану. «Всё, что я видел на сегодняшний день, выглядит штатным». Этот запуск стал последним для первоначальной версии Alpha Block 1. Последующие запуски будут использовать улучшенную версию Block 2, которая имеет удлинённые первую и вторую ступени, новую авионику, систему аккумуляторов и улучшенную систему теплозащиты.
Ким сообщил, что Firefly планирует провести ещё три запуска Alpha в этом году, но не назвал сроков следующего запуска. «Мы всегда тесно сотрудничаем с нашим заказчиком в вопросах его готовности к запуску, — сказал он. — Мы с нетерпением ждём ускорения перехода к версии Block 2».
Firefly также добивается прогресса в создании ракеты среднего класса Eclipse, которую она разрабатывает совместно с Northrop Grumman. По его словам, компания планирует отправить первую ступень для первого запуска компании Northrop позднее в этом году для интеграции со второй ступенью от Northrop в рамках первоначальной версии ракеты.
Первый полностью собранный носитель Eclipse, использующий первую и вторую ступени, построенные Firefly, по его словам, запланирован к запуску не ранее 2027 года.
Интеграция Lanteris
Intuitive Machines в последнее время сосредоточилась на завершении приобретения производителя спутников Lanteris Space Systems, бывшего подразделения Maxar Space Systems. Это приобретение стоимостью 800 миллионов долларов, о котором было объявлено в ноябре, завершилось в январе. С приобретением Lanteris Intuitive Machines ожидает получить доход до 1 миллиарда долларов в 2026 году. Около двух третей этой суммы придётся на Lanteris, заявил на конференции Пит Макграт, финансовый директор Intuitive Machines.
«Наша стратегия останется ориентированной на инфраструктуру, прежде всего на Луне», — сказал Альтемус, добавив, что компания ожидает роста в сегменте строительства спутников для низкой околоземной и геостационарной орбит. Значительная часть этого роста будет обеспечена за счёт использования производственных мощностей Lanteris, включая производство спутниковых платформ для компаний, работающих над группировками Космического агентства развития (Space Development Agency), и производство коммерческих геостационарных спутников.
«Клиенты очень воодушевлены возможностями, которые открывает это объединение бизнеса», — сказал он.
Lanteris также будет поддерживать другие проекты Intuitive Machines. Альтемус сообщил, что компания планирует использовать спутники Lanteris в рамках своей сети передачи данных на Луне, состоящей из пяти космических аппаратов, которую она разрабатывает для поддержки NASA и других заказчиков.
