Дві компанії, що розробляють місячні посадкові модулі, заявляють, що готові до реалізації планів NASA щодо значного збільшення частоти таких місій, однак не розкривають деталей того, як саме вони мають намір задовольняти новий попит.
Під час окремих телефонних конференцій, присвячених фінансовим результатам, що відбулися 19 березня, Firefly Aerospace та Intuitive Machines висловили підтримку планам, озвученим керівництвом NASA, включаючи адміністратора Джареда Айзекмана, про запуск роботизованих місячних посадкових модулів із частотою до одного на місяць.
«Нещодавній заклик адміністратора Айзекмана до щомісячних посадок на Південному полюсі Місяця, починаючи з наступного року, — це саме те прогресивне мислення, яке підтримує Firefly», — заявив Джейсон Кім, генеральний директор Firefly. «Адміністратор Айзекман закликав до збільшення частоти місій для доставки більшої кількості обладнання на Місяць, щоб вивчити можливість довгострокової присутності на його поверхні, — сказав Стів Альтемус, генеральний директор Intuitive Machines. — Я вважаю, що це чудова новина для Intuitive Machines».
NASA поки не надало деталей про те, як буде реалізовано запропоноване збільшення кількості місячних місій, однак обидві компанії можуть отримати вигоду. Firefly Aerospace та Intuitive Machines здійснили три з чотирьох комерційних місячних посадок, проведених на сьогодні в рамках програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), і компанії мають контракти ще на п'ять додаткових місій CLPS.
Однак ця пропозиція стикається з технічними викликами. Один із них — демонстрація здатності безпечно здійснювати посадку: лише посадковому модулю Blue Ghost 1 компанії Firefly у 2025 році вдалося успішно прилунитися і повністю виконати свою місію. Модулі Intuitive Machines Nova-C місій IM-1 у 2024 році та IM-2 у 2025 році перекинулися під час посадки, що обмежило їхні місії.
Інший фактор — частота запусків. Жодна з компаній не запускала посадкові модулі з моменту посадки Blue Ghost 1 та IM-2 з різницею в кілька днів у березні 2025 року. Альтемус повідомив, що політ місії IM-3 заплановано на «кінець цього року», тоді як Кім зазначив, що запуск Blue Ghost 2 очікується наприкінці цього року або на початку наступного.
Незважаючи на те, що зараз компанії працюють із частотою менше однієї місії на рік, обидва генеральні директори висловили впевненість у тому, що їхні компанії зможуть значно збільшити виробництво місячних посадкових модулів, щоб відповідати зростаючому попиту з боку NASA. Кім повідомив, що Firefly інвестує в розширення чистих приміщень та інших виробничих потужностей для забезпечення вищого темпу польотів, причому частина цих інвестицій була профінансована грантом Техаської космічної комісії. «Це дозволить нам поступово збільшувати кількість місячних посадкових модулів, які ми можемо будувати одночасно, — сказав він. — Плани NASA щодо щомісячних місячних місій — це просто підтвердження інвестицій, які ми вже зробили».
«Заклик до такої частоти місій, — сказав Альтемус про збільшення темпу запусків, — дійсно підвищує надійність наших систем і дозволяє нам розвивати більш стійкий бізнес». Він зазначив, що NASA планує створення контрактного механізму «CLPS 2.0», який розроблявся ще до недавніх обговорень керівництвом NASA збільшення частоти польотів. За його словами, цей контракт може допомогти за рахунок можливості оптових закупівель посадкових модулів, а також виробництва більших апаратів.
Однак жодна з компаній не представила оцінку того, скільки додаткових місій на рік вони зможуть розробляти в найближчі кілька років.
Плани з розвитку Alpha
Місячні посадкові модулі — лише частина загального портфеля можливостей двох компаній. У Firefly значна частина уваги останнім часом була зосереджена на успішному поверненні до польотів ракети Alpha 11 березня. «Ми були точно в цілі на всіх етапах», — сказав Кім про запуск, який вивів на орбіту технологічний демонстратор для Lockheed Martin. — «Ми виконали всі цілі місії».
Компанія все ще аналізує дані цього запуску, але, за його словами, попередній аналіз показує, що носій працював за планом. «Усе, що я бачив на сьогодні, виглядає штатним». Цей запуск став останнім для початкової версії Alpha Block 1. Наступні запуски використовуватимуть покращену версію Block 2, яка має подовжені перший і другий ступені, нову авіоніку, систему акумуляторів і покращену систему теплозахисту.
Кім повідомив, що Firefly планує провести ще три запуски Alpha цього року, але не назвав термінів наступного запуску. «Ми завжди тісно співпрацюємо з нашим замовником у питаннях його готовності до запуску, — сказав він. — Ми з нетерпінням чекаємо прискорення переходу до версії Block 2».
Firefly також досягає прогресу у створенні ракети середнього класу Eclipse, яку вона розробляє спільно з Northrop Grumman. За його словами, компанія планує відправити перший ступінь для першого запуску компанії Northrop пізніше цього року для інтеграції з другим ступенем від Northrop у рамках початкової версії ракети.
Перший повністю зібраний носій Eclipse, що використовує перший і другий ступені, побудовані Firefly, за його словами, заплановано до запуску не раніше 2027 року.
Інтеграція Lanteris
Intuitive Machines останнім часом зосередилася на завершенні придбання виробника супутників Lanteris Space Systems, колишнього підрозділу Maxar Space Systems. Це придбання вартістю 800 мільйонів доларів, про яке було оголошено в листопаді, завершилося в січні. З придбанням Lanteris Intuitive Machines очікує отримати дохід до 1 мільярда доларів у 2026 році. Близько двох третин цієї суми припаде на Lanteris, заявив на конференції Піт Макграт, фінансовий директор Intuitive Machines.
«Наша стратегія залишиться орієнтованою на інфраструктуру, насамперед на Місяці», — сказав Альтемус, додавши, що компанія очікує зростання в сегменті будівництва супутників для низької навколоземної та геостаціонарної орбіт. Значна частина цього зростання буде забезпечена за рахунок використання виробничих потужностей Lanteris, включаючи виробництво супутникових платформ для компаній, що працюють над угрупованнями Космічного агентства розвитку (Space Development Agency), та виробництво комерційних геостаціонарних супутників.
«Клієнти дуже схвильовані можливостями, які відкриває це об'єднання бізнесу», — сказав він.
Lanteris також підтримуватиме інші проєкти Intuitive Machines. Альтемус повідомив, що компанія планує використовувати супутники Lanteris у рамках своєї мережі передачі даних на Місяці, що складається з п'яти космічних апаратів, яку вона розробляє для підтримки NASA та інших замовників.
