Группа сенаторов США выступила с требованием увеличить финансирование будущих марсианских миссий NASA, предупреждая о «серьёзном и необратимом ущербе» для всей программы исследований Красной планеты.
В письме в комитет по ассигнованиям Сената четыре законодателя — Адам Шифф, Алекс Падилья, Марк Келли и Бен Рей Лухан — призвали выделить не менее $400 млн на программу Mars Future Missions в бюджете на 2027 год.
Сейчас финансирование этого направления остаётся на уровне всего $110 млн — столько же было выделено и в 2026 году после фактической заморозки программы Mars Sample Return. Эти средства предназначены лишь для поддержки отдельных технологий, но, по мнению сенаторов, их критически недостаточно.
Речь идёт о разработках, без которых невозможны будущие миссии на Марс: точная посадка, сбор образцов и запуск ракет с поверхности планеты. Именно эти технологии должны в будущем позволить вернуть на Землю образцы, собранные марсоходом Perseverance.
«Если текущая траектория финансирования сохранится, программы NASA по Марсу столкнутся с серьёзным и необратимым ущербом», — говорится в письме сенаторов.
Законодатели также прямо указывают на геополитический фактор. По их словам, сокращение инвестиций может привести к утрате лидерства США в космической отрасли и дать преимущество Китаю, который активно развивает собственные марсианские миссии.
Ситуация осложняется тем, что предложенный бюджет NASA на 2027 год предусматривает сокращение научных программ почти на 47% — до $3,4 млрд. Под угрозой могут оказаться десятки действующих и будущих миссий.
При этом агентство планирует сосредоточиться на более дешёвых миссиях с регулярными запусками. Уже в октябре ожидается объявление конкурса на новую научную миссию к Марсу с запуском в 2030 году и бюджетным лимитом около $220 млн.
Несмотря на проблемы с программой Mars Sample Return, промышленность уже предлагает более доступные решения. В компании Lockheed Martin заявили, что могут реализовать миссию по доставке образцов с Марса менее чем за $3 млрд — значительно дешевле предыдущих оценок. Также ранее Rocket Lab сообщала, что может предложить подход в доставке, который будет быстрее и дешевле, чем альтернативные варианты NASA.
Это стало возможным благодаря использованию уже проверенных технологий и снижению общей сложности миссии.
Дискуссия вокруг бюджета NASA только набирает обороты. Часть законодателей настаивает на сбалансированном финансировании науки и пилотируемых программ, предупреждая, что перекос в сторону одной из них может замедлить развитие всей космической отрасли США.
Судьба будущих миссий на Марс теперь напрямую зависит от решений Конгресса. И если финансирование не будет увеличено, США рискуют потерять десятилетия прогресса в исследовании Красной планеты.
