Група американських сенаторів закликала збільшити фінансування марсіанських програм NASA, попередивши про «серйозні та незворотні наслідки» у разі подальшого скорочення бюджету. У зверненні до бюджетного підкомітету Сенату вони наполягають на виділенні щонайменше $400 млн у 2027 фінансовому році на розвиток роботизованих місій до Червоної планети.
Документ підписали сенатори Адам Шифф, Алекс Паділья, Марк Келлі та Бен Рей Лухан. Вони наголошують, що поточне фінансування на рівні $110 млн — значно нижче необхідного для підтримки ключових технологій, включно з точною посадкою, збором зразків і запуском апаратів із поверхні Марса.
Ризик втрати марсіанської програми
Особливу стурбованість викликає доля програми Mars Sample Return, яка передбачає доставку на Землю зразків, зібраних марсоходом Perseverance. Через перевищення бюджету та затримки її реалізація опинилася під загрозою, а фінансування було суттєво скорочене.
За словами сенаторів, подальше недофінансування може підірвати здатність США реалізовувати складні міжпланетні місії та відкинути країну назад у глобальній космічній гонці. Вони також попереджають про посилення конкуренції з боку Китай, який активно розвиває власні програми дослідження Марса.
Нова стратегія NASA і можливі скорочення
У бюджетному запиті на 2027 рік NASA пропонує зберегти фінансування марсіанських програм на рівні $110 млн, але змінити підхід. Замість масштабних проєктів агентство планує зосередитися на дешевших і частіших наукових місіях, зокрема запуску нової місії до Марса у 2030 році з бюджетом до $220 млн.
Втім, ця ініціатива розглядається на тлі загального скорочення фінансування науки в NASA — майже на 47%, до $3,4 млрд. Це може поставити під загрозу десятки діючих і майбутніх місій.
Водночас у Конгресі є підтримка більш збалансованого підходу. Сенатор Джеррі Моран заявив, що фінансування не повинно обмежуватися лише пілотованими програмами, адже наукові дослідження залишаються ключовим елементом космічної стратегії США.
Що далі
Попри бюджетні суперечки, приватні компанії вже пропонують дешевші варіанти повернення марсіанських зразків. Наприклад, Lockheed Martin заявляє про можливість реалізувати таку місію менш ніж за $3 млрд — у кілька разів дешевше за попередні оцінки. Також раніше Rocket Lab повідомляла, що може запропонувати підхід до доставки, який буде швидшим і дешевшим, ніж альтернативні варіанти NASA.
Подальша доля марсіанської програми NASA залежатиме від рішення Конгресу щодо бюджету. Від цього напряму залежить не лише повернення зразків із Марса, а й довгострокове лідерство США у глибокому космосі.
