Британська ракетна компанія Skyrora розпочала серію повномасштабних випробувань, щоб атестувати оновлену конструкцію свого двигуна потужністю 70 кН для свого першого комерційного орбітального запуску. Двигуни були вперше надруковані на 3D-принтері Skyprint 2, що вдвічі скоротило час виробництва та знизило витрати.
Нова конструкція двигуна відрізняється покращеною камерою охолодження двигуна, що підвищує ефективність процесу охолодження та, у свою чергу, продовжує термін служби двигуна. У порівнянні з вихідною моделлю двигуни Skyrora потужністю 70 кН тепер можуть вироблятися приблизно на 66% швидше за зниження витрат на 20%.
Під час випробувань двигуна будуть оцінюватися різні параметри, включаючи життєвий цикл і повне експлуатаційне тестування, тоді як двигун працює протягом 250 секунд, тобто стільки ж часу, скільки він працюватиме в реальній місії з виходу на орбіту. Успішне випробування буде підтверджено номінальним тиском у камері та рівнем тяги без пошкодження обладнання. Ітерація тестового виробу, що складається з аналізу даних, коригування конструкції та виробництва, може бути завершена приблизно за три тижні.
Після кваліфікації оновлений двигун потужністю 70 кН стане першим в історії комерційним двигуном, в якому використовується система ступінчастого згоряння із замкнутим циклом, що працює на комбінації перекису водню та гасу. Хоча він історично не використовувався через його складність, вищий питомий імпульс, що генерується цією конструкцією, підвищить загальний ККД двигуна.
Випробування, що проводяться на випробувальному полігоні Skyrora в Мідлотіані, Шотландія, найбільшому у Великій Британії, контролюватиметься командою експертів компанії щотижня до літа. Успішне завершення цієї серії випробувань стане важливою віхою у рамках контракту компанії в рамках Програми комерційних космічних транспортних послуг та підтримки Європейського космічного агентства (ЄКА).
За підтримки програми ESA Boost! оновлена конструкція двигуна була повністю розроблена з використанням власних можливостей Skyrora з виробництва адитивних матеріалів і виступатиме як критичний компонент на першому та другому щаблях орбітального корабля Skyrora XL. Співпраця з Національним виробничим інститутом Шотландії (NMIS) дозволить кваліфікувати верстати, матеріали та процес обробки для Skyprint 2. Ці кваліфікації дозволять третім сторонам використовувати Skyprint 2 у комерційних цілях, що ще більше урізноманітнить комерційну пропозицію Skyrora на новому космічному ринку.
Отримавши кваліфікацію, Skyrora зможе розширити виробництво та збільшити продуктивність двигунів. Після завершення програми кваліфікації двигунів Skyrora планує побудувати серію серійних двигунів для випробувань повного першого ступеня Skyrora XL, останнього ступеня, який буде випробувано перед демонстраційним запуском на орбіту. Компанія вже успішно випробувала третій і другий щаблі автомобіля в 2020 і 2022 роках відповідно, причому нещодавні випробування другого ступеня стали найбільшими у своєму роді у Великій Британії за півстоліття.
