Astroscale сообщает, что миссия по проверке и изучению верхней ступени японской ракеты, оставшейся на низкой околоземной орбите после запуска, в рамках подготовки к ее удалению с орбиты, готова к старту. Но недавний неудачный запуск «Электрона» пока что задерживает миссию.
На брифинге 28 сентября руководители Astroscale заявили, что космический корабль Active Debris Removal от Astroscale-Japan, или ADRAS-J, завершен и готов к своей миссии по сближению и проверке верхней ступени ракеты H-2A.
«Это первая в мире попытка безопасно приблизиться и охарактеризовать существующий кусок крупного мусора посредством сближения», — сказал Джин Фуджи, главный инженер Astroscale. «Ключом к миссии является демонстрация наиболее сложных аспектов такой технологии».
150-килограммовый космический корабль должен полететь на ракете Rocket Lab Electron и приблизится к разгонному блоку H-2A, оставшемуся на низкой околоземной орбите после запуска спутника наблюдения Земли GOSAT в 2009 году. Затем космический корабль облетит объект длиной 11 метров и 4 метра в диаметре, осматривая его с помощью камер, чтобы лучше оценить его для будущей миссии по снятию с орбиты. Полная миссия займет от трех до шести месяцев.
Фуджи сказал, что для удаления объектов с орбиты необходимы шесть ключевых технологий: запуск на нужную орбиту, точная навигация к клиентскому объекту, относительная навигация с клиентом, облет клиента, захват и спуск с орбиты. Первые четыре из них будут продемонстрированы с помощью ADRAS-J. «Я бы сказал, что те четыре аспекта, которые мы демонстрируем, являются одними из самых сложных аспектов».
ADRAS-J станет первым коммерческим космическим кораблем, который приблизится к несотрудничающему объекту, как к куску мусора. «Впервые мы собираемся встретиться с заброшенным объектом и сделать разрешенные снимки, чтобы лучше понять, как обломки выглядят и как они ведут себя», — сказал Майк Линдси, технический директор Astroscale. «Это ставит нас на путь лучшего управления, понимания и восстановления окружающей среды».
По его словам, это поможет в будущих миссиях по удалению мусора с орбиты, поскольку можно будет понять, как космическая среда влияет на такие объекты, как верхние ступени ракет. Эти технологии будут использоваться в будущих миссиях по выводу с орбиты различных объектов, которые представляют особую опасность на низкой околоземной орбите из-за своей массы. ADRAS-J — это первый этап программы японского космического агентства JAXA под названием «Коммерческое удаление мусора», или CRD2. Второй этап CRD2, контракт на который еще не заключен, будет включать отправку космического корабля на эту ступень, чтобы убрать ее с орбиты.
Astroscale планировала объявить ноябрьскую дату запуска ADRAS-J на брифинге, но эти планы были приостановлены после того, как неудачный запуск ракеты Electron компании Rocket Lab 19 вынудил ее приостановить предстоящие запуски. Эта компания все еще расследует неисправность и пока не сообщила, когда будет готова вернуться в полет.
«Наши партнеры в Rocket Lab в настоящее время работают над анализом аномалии, и мы желаем им всего наилучшего и скорейшего возвращения в полет», — сказал Крис Блэкерби, главный операционный директор Astroscale.
Представители Astroscale на брифинге не сообщили никаких сведений, рассматривают ли они альтернативные ракеты-носители. «Последствия каких-либо задержек или сроков не будут для нас проблемой», — сказал Фуджи. «Как только они будут готовы к запуску, — сказал он, — мы сможем выполнить нашу миссию».
