Astroscale повідомляє, що місія з перевірки та вивчення верхнього ступеня японської ракети, що залишилася на низькій навколоземній орбіті після запуску, в рамках підготовки до її видалення з орбіти готова до старту. Але нещодавній невдалий запуск «Електрона» поки що затримує місію.
На брифінгу 28 вересня керівники Astroscale заявили, що космічний корабель Active Debris Removal від Astroscale-Japan, або ADRAS-J, завершений і готовий до своєї місії зі зближення та перевірки верхнього ступеня ракети H-2A.
«Це перша у світі спроба безпечно наблизитися та охарактеризувати існуючий шматок великого сміття за допомогою зближення», — сказав Джин Фуджі, головний інженер Astroscale. «Ключом до місії є демонстрація найскладніших аспектів такої технології».
150-кілограмовий космічний корабель має полетіти на ракеті Rocket Lab Electron і наблизиться до розгінного блоку ракети H-2A, що залишився на низькій навколоземній орбіті після запуску супутника спостереження Землі GOSAT у 2009 році. Потім космічний корабель облетить об'єкт довжиною 11 метрів і 4 метри в діаметрі, оглядаючи його за допомогою камер, щоб краще оцінити його для майбутньої місії зі зняття з орбіти. Повна місія триватиме від трьох до шести місяців.
Фуджі сказав, що для видалення об'єктів з орбіти необхідні шість ключових технологій: запуск на потрібну орбіту, точна навігація до клієнтського об'єкта, відносна навігація з клієнтом, обліт клієнта, захоплення та спуск з орбіти. Перші чотири будуть продемонстровані за допомогою ADRAS-J. «Я сказав би, що ті чотири аспекти, які ми демонструємо, є одними з найскладніших аспектів».
ADRAS-J стане першим комерційним космічним кораблем, який наблизиться до об'єкта, що не співпрацює, як до шматка сміття. «Вперше ми збираємося зустрітися із занедбаним об'єктом і зробити дозволені знімки, щоб краще зрозуміти, як уламки виглядають і як вони поводяться», — сказав Майк Ліндсі, технічний директор Astroscale. «Це ставить нас на шлях кращого управління, розуміння та відновлення довкілля».
За його словами, це допоможе у майбутніх місіях з видалення сміття з орбіти, оскільки можна буде зрозуміти, як космічна середовище впливає на такі об'єкти, як верхні щаблі ракет. Ці технології будуть використовуватися в майбутніх місіях щодо виведення з орбіти різних об'єктів, які становлять особливу небезпеку на низькій навколоземній орбіті через свою масу. ADRAS-J це перший етап програми японського космічного агентства JAXA під назвою «Комерційне видалення сміття», або CRD2. Другий етап CRD2, контракт на який ще не укладено, включатиме відправлення космічного корабля на цей щабель, щоб прибрати його з орбіти.
Astroscale планувала оголосити листопадову дату запуску ADRAS-J на брифінгу, але ці плани були припинені після того, як невдалий запуск ракети Electron компанії Rocket Lab 19 змусив її призупинити запуски, що майбутні. Ця компанія все ще розслідує несправність і поки не повідомила, коли буде готова повернутись у політ.
«Наші партнери в Rocket Lab в даний час працюють над аналізом аномалії, і ми бажаємо їм всього найкращого та якнайшвидшого повернення в політ», — сказав Кріс Блекербі, головний операційний директор Astroscale.
Представники Astroscale на брифінгу не повідомили жодних відомостей, чи вони розглядають альтернативні ракети-носії. «Наслідки будь-яких затримок або термінів не будуть для нас проблемою», — сказав Фуджі. «Щойно вони будуть готові до запуску, — сказав він, — ми зможемо виконати нашу місію».
