Ймовірно, це відсуне термін повернення ракети в політ до 2024 року. У заяві від 29 червня Avio, італійська компанія, яка є генеральним підрядником Vega, повідомила, що у двигуні Zefiro 40 відбулася аномалія під час випробувань, які були частиною зусиль щодо повторної кваліфікації двигуна після невдалого запуску у грудні минулого року.
Статичне вогневе випробування мало продемонструвати роботу нового вузла в горловині сопла двигуна, який Avio замінила після того, як аналогічний вузол від українського постачальника зруйнувався, що призвело до втрати тяги під час запуску Vega C у грудні 2022 року. Ця ракета використовує Zefiro 40 для свого другого ступеня.
Згідно з Avio, вуглець-вуглецевий матеріал нового вузла показав себе так, як і очікувалося. Однак через 40 секунд після початку стрілянини сталася невстановлена аномалія. Це викликало зниження тиску двигуна до закінчення 97-секундного випалу. Компанія не розкрила додаткових подробиць щодо характеру аномалії або втрати продуктивності.
«Цей аспект вимагатиме подальших досліджень та випробувань, які мають бути проведені Avio та Європейським космічним агентством для забезпечення оптимальних умов роботи», — заявила компанія, додавши, що до завершення розслідування аномалії знадобляться дні та тижні.
«Ми маємо детально розглянути, що означатиме ця аномалія» для Vega C», — сказав Йозеф Ашбахер, генеральний директор ЄКА, під час прес-конференції 29 червня після засідання Ради ЄКА у Стокгольмі. «Це вплине, тому що це була дуже важлива віха в нашій дорожній карті після повернення Vega C в політ».
Випробування стало одним із ключових кроків у спробі повернути Vega C у політ. Avio також заявила у березні, коли розслідування невдалого запуску було завершено, що вона проведе ширшу перевірку ланцюжка постачання транспортного засобу, щоб виявити будь-які інші потенційні проблеми.
Zefiro 40 не використовується в оригінальній версії Vega. Avio заявила, що планує відновити запуск Vega у вересні. До інциденту з випробуваннями очікувалося, що наприкінці цього року буде здійснено наступний запуск Vega C з радіолокаційним супутником Sentinel-1C, який є частиною програми Copernicus.
Через цей інцидент повернення Vega C у польоти цього року малоймовірне, але Avio не прокоментувала новий розклад. «Планування повернення до польоту Vega C в даний час знаходиться на стадії оцінки в очікуванні подальшого аналізу та розслідування», — йдеться в заяві Avio.
На засіданні Ради ЄКА Ашбахер сказав, що рада погодилася з рекомендацією генерального інспектора ЄКА перенести запуск космічного корабля EarthCARE, місії з вивчення Землі, з Vega C на Falcon 9. Він сказав, що це пов'язано з обома змінами в конструкцію EarthCARE, яка зажадала модифікації обтічника корисного навантаження Vega C для його розміщення, а також невдалого запуску в грудні 2022 року. Запуск EarthCARE заплановано на 2024 рік.
