United Launch Alliance рассчитывает провести статическое огневое испытание своей ракеты Vulcan Centaur через несколько дней, а дата первого запуска ракеты будет зависеть от результатов продолжающегося расследования возникшей испытательной аномалии.
15 мая ULA перевезла ракету Vulcan с площадки Космического стартового комплекса 41 на мысе Канаверал, Флорида, обратно в здание Центра вертикальной интеграции (VIF). Ракета находилась на площадке несколько дней для проведения испытаний.
Тори Бруно, президент и главный исполнительный директор ULA, заявил в своем твите от 15 мая, что компании необходимо «отрегулировать несколько параметров и заданных значений» для транспортного средства, прежде чем выполнять то, что компания называет «стрельбой по готовности к полету» (FRF), статические огневые испытания двигателей разгонных блоков BE-4 на площадке.
В интервью 16 мая после выступления на саммите «Humans to Mars» Бруно сказал, что работа включала в себя комбинацию незначительных корректировок как инфраструктуры площадки, так и транспортного средства. Что касается бустера, он сказал, что во время испытаний на площадке возникла проблема с протеканием газа через искровые зажигатели, используемые для поджига двигателей BE-4. И эту работу, по его словам, легче выполнять внутри VIF, где есть защита от непогоды и где работа может быть продолжена, когда другие операции на полигоне могут привести к остановке работы на площадке.
Как только эти исправления будут завершены, Бруно сказал, что ракета вернется на площадку для FRF. «Это будет через несколько дней», — сказал он о сроках проведения испытаний, которые будут зависеть как от того, когда работа будет завершена, так и от получения разрешения от полигона на проведение испытаний. Если с этим проблем не возникнет, последним серьезным препятствием перед запуском является завершение расследования инцидента 29 марта во время испытаний разгонного блока Centaur. Водород просочился из структурного испытательного изделия и воспламенился, создав огненный шар.
Бруно сказал, что расследование было отложено, потому что потребовалось время, чтобы снять оборудование с верхней части Centaur, среди которого адаптер полезной нагрузки, имитаторы массы и обтекателя полезной нагрузки. Только за последние полторы недели ULA удалось получить доступ к купольной части «Кентавра», где находилась утечка.
Инженеры изолировали небольшой участок на этом куполе, откуда, по их мнению, произошла утечка, а также вероятный источник возгорания. «Я вполне уверен, что мы найдем утечку, и как только мы ее найдем, мы узнаем, должны ли мы предпринимать корректирующие действия или нет в отношении летательного аппарата», — сказал он. По его словам, если ULA не потребуется модифицировать Centaur, это позволит провести запуск Cert-1 в начале лета. В противном случае, подготовка к запуску может занять больше времени, но, вероятно, уже не в этом году.
Усложнение планирования запуска является требованием для основной полезной нагрузки, лунного посадочного модуля Peregrine от Astrobotic, окно запуска которого открыто только примерно четыре-пять дней в месяц. До того, когда возникла аномалия при испытании Centaur, ULA готовилась к запуску 4 мая, который, по словам Бруно в феврале, был началом окна продолжительностью около четырех дней.
