United Launch Alliance розраховує провести статичне вогневе випробування своєї ракети Vulcan Centaur через кілька днів, а дата першого запуску ракети залежатиме від результатів розслідування випробувальної аномалії.
15 травня ULA перевезла ракету Vulcan із майданчика Космічного стартового комплексу 41 на мисі Канаверал, Флорида, назад до будівлі Центру вертикальної інтеграції (VIF). Ракета була на майданчику кілька днів для проведення випробувань.
Торі Бруно, президент та головний виконавчий директор ULA, заявив у своєму твіті від 15 травня, що компанії необхідно «відрегулювати кілька параметрів та заданих значень» для транспортного засобу, перш ніж виконувати те, що компанія називає «стріляниною за готовністю до польоту »(FRF), статичні вогневі випробування двигунів розгінних блоків BE-4 на майданчику.
В інтерв'ю 16 травня після виступу на саміті «Humans to Mars» Бруно сказав, що робота включала комбінацію незначних коригувань як інфраструктури майданчика, так і транспортного засобу. Щодо бустера, він сказав, що під час випробувань на майданчику виникла проблема з протіканням газу через іскрові запальники, що використовуються для підпалу двигунів BE-4. І цю роботу, за його словами, легше виконувати всередині VIF, де є захист від негоди та де робота може бути продовжена, коли інші операції на полігоні можуть призвести до зупинення роботи на майданчику.
Як тільки ці виправлення будуть завершені, Бруно сказав, що ракета повернеться на майданчик для FRF. "Це буде за кілька днів", - сказав він про терміни проведення випробувань, які залежатимуть як від того, коли роботу буде завершено, так і від отримання дозволу від полігону на проведення випробувань. Якщо із цим проблем не виникне, останньою серйозною перешкодою перед запуском є завершення розслідування інциденту 29 березня під час випробувань розгінного блоку Centaur. Водень просочився зі структурного випробувального виробу і спалахнув, створивши вогненну кулю.
Бруно сказав, що розслідування було відкладено, бо потрібен час, щоб зняти обладнання з верхньої частини Centaur, серед якого адаптер корисного навантаження, імітатори маси та обтічника корисного навантаження. Тільки за останні півтора тижні ULA вдалося отримати доступ до купольної частини «Кентавра», де знаходився витік.
Інженери ізолювали невелику ділянку на цьому куполі, звідки, на їхню думку, стався витік, а також ймовірне джерело займання. "Я цілком впевнений, що ми знайдемо витік, і як тільки ми його знайдемо, ми дізнаємося, чи повинні ми робити коригувальні дії чи ні щодо літального апарату", - сказав він. За його словами, якщо ULA не потрібно буде модифікувати Centaur, це дозволить провести запуск Cert-1 на початку літа. В іншому випадку підготовка до запуску може зайняти більше часу, але, ймовірно, вже не цього року.
Ускладнення планування запуску є вимогою для основного корисного навантаження, місячного посадкового модуля Peregrine від Astrobotic, вікно запуску якого відкрито приблизно чотири-п'ять днів на місяць. До того, як виникла аномалія під час випробування Centaur, ULA готувалася до запуску 4 травня, який, за словами Бруно у лютому, був початком вікна тривалістю близько чотирьох днів.
