Місію Космічних сил США з доставки навігаційного супутника на геостаціонарну орбіту Землі було підтверджено як перший запуск ракети Vulcan Centaur від United Launch Alliance у цілях безпеки.
«USSF-106 — це перша запланована космічна місія національної безпеки для Вулкана», — повідомив видання SpaceNews електронною поштою полковник Дуг Пентекост, заступник виконавчого директора програми з гарантованого доступу в космос.
USSF-106 буде нести навігаційний технологічний супутник (Navigation Technology Satellite-3, NTS-3), експеримент, який фінансується Науково-дослідною лабораторією ВПС США і вважається майбутнім GPS супутником. NTS-3, створений компанією L3Harris, буде транслювати сигнали позиціонування, навігації та часу (PNT) з геостаціонарної орбіти Землі. Його завданням буде демонстрація технології PNT наступного покоління для американських військових у створенні альтернативи GPS.
Виконавчий директор ULA Торі Бруно сказав журналістам минулого тижня, що він очікує, що Vulcan буде сертифікований для запуску у цілях національної безпеки пізніше цього року після того, як транспортний засіб виконає дві комерційні місії.
Vulcan відстає від графіка на багато років через затримки в розробці та кваліфікації двигунів Blue Origin BE-4, які приводять в дію перший ступінь ракети.
Довгоочікуваний дебютний політ транспортного засобу, запланований на 4 травня, відправить у космос місячний посадковий модуль Peregrine від Astrobotic, два демонстраційні супутники для широкосмугового сузір’я Amazon Project Kuiper і корисний вантаж для космічної меморіальної компанії Celestis. Його другою місією буде політ космічного літака Dream Chaser Sierra Space до Міжнародної космічної станції.
Генерал-майор Стівен Перді, виконавчий офіцер програми гарантованого доступу до космосу, сказав минулого тижня на конференції космічної мобільності в Орландо, що він з оптимізмом вважає, що Vulcan нарешті зможе виконувати місії національної безпеки до кінця року.
У 2020 році Космічні сили вибрали Vulcan для запуску 60% місій Phase 2 космічного запуску Національної безпеки протягом наступних кількох років. Інший переможець Phase 2, SpaceX, у січні запустив свою першу місію за цим контрактом.
Через затримки у розробці Vulcan, першу місію, призначену ULA, яка мала бути виконана за допомогою ракети Vulcan — USSF-51 — було перенесено на Atlas 5. Космічні сили ще не оголосили дату запуску місії USSF-51.
Звичайно, Космічні сили зацікавлені в успіху Vulcan, оскільки вони вже профінансували витрати на розробку майже на 1 мільярд доларів. Ракета також має стратегічне значення для Сполучених Штатів, оскільки вона замінює ULA Atlas 5 у пусковому парку національної безпеки. «Атлас-5» має бути виведений з експлуатації, оскільки він використовує ракетний двигун російського виробництва РД-180.
Перді сказав, що за прогресом Vulcan уважно стежать, оскільки Космічні сили залежать від нього щодо гарантованого доступу до космосу та через терміновість покласти край залежності США від російських двигунів.
Він сказав, що він також радий бачити, що ULA отримує комерційні замовлення для Vulcan. «Це означає, що я можу використовувати комерційну індустрію запуску», — сказав Перді. «Я дуже сподіваюся на таке майбутнє».
