Новые скафандры для миссий Artemis и Международной космической станции могут не быть готовы до конца десятилетия, а при неблагоприятном сценарии — даже до 2031 года. Такой вывод содержится в свежем отчёте Управления генерального инспектора NASA (OIG), которое считает, что коммерческий подход агентства к разработке скафандров оказался не лучшим решением для столь сложного проекта.
Речь идёт о программе Exploration Extravehicular Activity Services, или xEVAS, в рамках которой NASA в 2022 году выбрало Axiom Space и Collins Aerospace для создания следующего поколения скафандров для Луны и низкой околоземной орбиты. Однако уже в 2024 году NASA и Collins согласились свернуть соответствующие задачи по контракту, фактически оставив Axiom единственным активным подрядчиком по этой линии.
По оценке OIG, первоначальные сроки демонстрации лунного и орбитального скафандров в 2025 и 2026 годах были чрезмерно оптимистичными. «Стратегия закупок NASA для xEVAS — использование подхода на основе твёрдой фиксированной цены и сервисных контрактов — была не очень подходящей для разработки скафандров следующего поколения», — говорится в отчёте OIG, где упоминаются технические риски разработки скафандров, отсутствие отраслевого опыта в этой сфере, а также нерыночные факторы, которые ещё не проявили себя.
В отчёте указано, что Axiom сейчас ориентируется на готовность к демонстрации в конце 2027 года, а если темп разработки будет соответствовать историческим средним показателям для космических программ, демонстрации могут сдвинуться до 2031 года. Инспекторы при этом отдельно отмечают, что времени до лунной миссии Artemis и вывода МКС из эксплуатации остаётся крайне мало.
«Первоначальные графики NASA по демонстрации лунного и микрогравитационного скафандров в 2025 и 2026 годах соответственно были чрезмерно оптимистичными и в конечном итоге оказались недостижимыми, о чём свидетельствуют задержки не менее чем на полтора года для обоих скафандров», — утверждает OIG в отчёте. «Даже с учётом усилий по ускорению графика, резерв времени для готовности скафандров к лунной посадочной миссии Artemis практически отсутствует, а до вывода МКС из эксплуатации остаётся всё меньше времени», — говорится в отчёте. «Если Axiom столкнётся с задержками в проектировании и испытаниях, сопоставимыми с этим историческим средним показателем, демонстрация лунного и микрогравитационного скафандров не состоится до 2031 года».
NASA, впрочем, демонстрирует уверенность в том, что проект всё же успеет к лунной программе. В материалах агентства говорится, что работа по скафандру Axiom продвигается, а испытания на объектах NASA, включая нейтральную плавучую лабораторию и вакуумные камеры, подтверждают движение по графику, который должен поддержать лунную миссию 2028 года. NASA также подчёркивает, что именно Axiom должна поставить систему для миссии Artemis-4 — первой высадки на поверхности Луны в районе южного полюса за более чем полвека.
«Агентство ясно дало понять, что мы запустим скафандр в следующем году», — заявил Джонатан Сиртен, президент и главный исполнительный директор Axiom Space, на брифинге 13 апреля во время 41-го Космического симпозиума. «Так или иначе, будь то на МКС или на HLS, мы испытаем скафандр в следующем году». В письме от 6 апреля, включённом в отчёт OIG, Лори Глейз, исполняющая обязанности заместителя администратора NASA по развитию исследовательских систем, сослалась на прогресс Axiom «в создании безопасного, надёжного лунного скафандра», включая испытания технологий скафандра в объектах NASA. «Этот прогресс подтверждает сохраняющуюся уверенность в том, что разработка скафандра продвигается по плану и остаётся в соответствии с графиком, необходимым для поддержки лунной миссии к 2028 году», — написала она.
Программа xEVAS была задумана как переход NASA от собственных скафандров к модели покупки «услуг выхода в космос» у частных компаний. Агентство рассчитывало, что такой подход ускорит развитие технологий и создаст основу для будущих полётов к Луне и Марсу, но отчёт OIG показывает, что для скафандров с высокой степенью новизны эта схема оказалась слишком рискованной.
Ситуация вокруг скафандров становится ещё важнее на фоне пересмотра всей архитектуры Artemis. Если лунная посадка действительно сместится к 2028 году, а испытания скафандров продолжат отставать, NASA рискует столкнуться с одним из самых неприятных узких мест всей программы: корабль и посадочный модуль могут быть готовы раньше, чем экипировка, без которой астронавты просто не выйдут на поверхность Луны.
Однако в отчёте говорится, что NASA увеличило свою поддержку Axiom, включая доступ к испытательным объектам NASA и персоналу, обладающему профильными знаниями, что также подтвердил администратор агентства. «NASA не занимает пассивную позицию ни в одном из компонентов возвращения Америки на лунную поверхность и строительства лунной базы», — заявил администратор NASA Джаред Айзекман в сообщении в социальных сетях 20 апреля. «Мы анализируем, где NASA может работать лучше, как мы можем облегчить обременительные требования там, где это уместно, как мы можем расширять возможности с течением времени и где мы можем помочь промышленности, привлекая профильных специалистов NASA и добиваясь намеченных результатов».
