Своеобразная галактика NGC 3256 доминирует на этом изображении, полученном космическим телескопом Джеймса Вебба NASA/ESA/CSA. Эта галактика размером с Млечный Путь расположена на расстоянии приблизительно 120 миллионов световых лет от нас в созвездии Велла и является жителем сверхскопления Гидры-Центавра.
NGC 3256 может показаться мирной, водоворот плотно переплетенных спиральных рукавов, расположенных в туманном облаке света, но это изображение показывает последствия древнего космического столкновения. Эта искаженная галактика является обломком лобового столкновения двух одинаково массивных спиральных галактик, по оценкам астрономов, встретившихся примерно 500 миллионов лет назад. Бурное прошлое NGC 3256 отражено в длинных усиках сияющей пыли и звезд, простирающихся наружу от основного тела галактики. Впечатляющие красные и оранжевые области, распространенные по всей галактике, содержат молодые звезды, созданные в результате слияния, излучающие мелкие частицы пыли, затем излучающие инфракрасный свет, который поразительно подробно фиксируется приборами Вебба. Далее есть расширенные приливные элементы, которые в основном представляют звезды, вырванные из галактик во время их столкновения.
Если бы вас попросили представить столкновение галактик, вы могли бы представить набегающие друг на друга звезды с катастрофическими взрывными результатами. На самом деле пространство между звездами в галактике огромно; когда галактики сталкиваются, их облака звезд проходят одна через другую и смешиваются, как два облака дыма. Однако газ и пыль в сталкивающихся галактиках взаимодействуют и дают впечатляющие результаты. Галактическое столкновение, приведшее к созданию NGC 3256, вызвало яркую вспышку звездообразования, которую можно увидеть на самых ярких частях этого изображения. Эти молодые звезды сияют ярче всего в инфракрасном излучении, свет, который может проникать сквозь затемненную пыль в галактике, что делает звезды идеальными объектами для Уэбба.
Это наблюдение является одним из нескольких, которые детально изучают физику образования звезд и рост черных дыр в сливающихся соседних галактиках, надеясь изменить понимание астрономами эволюции галактик. Съемка ярких инфракрасных галактик, таких как NGC 3256, поможет астрономическому сообществу понять, как Уэбб может разгадать сложную историю галактик, образующих звезды.
Это изображение содержит данные камеры ближнего инфракрасного диапазона Вебба и прибора среднего инфракрасного диапазона, которые, как следует из названия, снимают NGC 3256 с потрясающей детализацией в инфракрасном диапазоне. Предыдущие наблюдения NGC 3256 с помощью космического телескопа NASA/ESA Hubble обнаружили это космическое столкновение в видимом диапазоне волн, а наблюдения Hubble и Webb показаны рядом с помощью ползунка.
