Своєрідна галактика NGC 3256 домінує на цьому зображенні, отриманому космічним телескопом Джеймса Вебба NASA/ESA/CSA. Ця галактика розміром із Чумацький Шлях розташована на відстані приблизно 120 мільйонів світлових років від нас у сузір’ї Вела та є мешканцем Надскупчення Гідри-Центавра.
NGC 3256 може здатися мирною, вир щільно переплетених спіральних рукавів, розташованих у туманній хмарі світла, але це зображення показує наслідки давнього космічного зіткнення. Ця спотворена галактика є уламком лобового зіткнення двох однаково масивних спіральних галактик, які, за оцінками астрономів, зустрілися приблизно 500 мільйонів років тому. Бурхливе минуле NGC 3256 відображено в довгих вусиках сяючого пилу та зірок, які простягаються назовні від основного тіла галактики. Вражаючі червоні та помаранчеві області, поширені по всій галактиці, містять молоді зірки, створені в результаті злиття, які випромінюють дрібні частинки пилу, які потім випромінюють інфрачервоне світло, яке вражаюче детально фіксується приладами Вебба. Далі є розширені приливні елементи, які в основному являють собою зірки, вирвані з галактик під час їх зіткнення.
Якби вас попросили уявити зіткнення галактик, ви могли б уявити зірки, що набігають одна на одну з катастрофічними вибуховими результатами. Насправді простір між зірками в галактиці величезний; коли галактики стикаються, їхні хмари зірок проходять одна крізь одну і змішуються, як дві хмари диму. Однак газ і пил у галактиках, що стикаються, взаємодіють і дають вражаючі результати. Галактичне зіткнення, яке призвело до створення NGC 3256, викликало яскравий спалах зореутворення, який можна побачити на найяскравіших частинах цього зображення. Ці молоді зірки сяють найяскравіше в інфрачервоному випромінюванні, світло, яке може проникати крізь затемнений пил у галактиці, що робить зірки ідеальними об’єктами для Вебба.
Це спостереження є одним із кількох, які детально вивчають фізику утворення зірок і зростання чорних дір у сусідніх галактиках, що зливаються, сподіваючись змінити розуміння астрономами еволюції галактик. Зйомка яскравих інфрачервоних галактик, таких як NGC 3256, допоможе астрономічній спільноті зрозуміти, як Вебб може розгадати складну історію галактик, що утворюють зірки.
Це зображення містить дані камери ближнього інфрачервоного діапазону Вебба та приладу середнього інфрачервоного діапазону, які, як випливає з назви, знімають NGC 3256 із приголомшливою деталізацією в інфрачервоному діапазоні. Попередні спостереження NGC 3256 за допомогою космічного телескопа NASA/ESA Hubble виявили це космічне зіткнення у видимому діапазоні хвиль, а спостереження Hubble і Webb показані поруч за допомогою повзунка.
