Компания Blue Origin объявила, что следующая миссия ракеты New Glenn — NG-3 — выведет на низкую околоземную орбиту спутник BlueBird нового поколения от AST SpaceMobile. Запуск запланирован не ранее конца февраля и состоится с пускового комплекса LC-36 на базе Космических сил США на мысе Канаверал.
Миссия NG-3 станет третьим полётом тяжёлой ракеты New Glenn и первым случаем повторного использования первой ступени. Для запуска будет применён ускоритель под названием Never Tell Me The Odds, который ранее успешно вернулся на Землю после миссии NG-2 с зондами NASA миссии ESCAPADE на борту.
Многоразовая New Glenn и изменение полезной нагрузки
Первоначально предполагалось, что третья миссия New Glenn доставит на орбиту лунный посадочный модуль Blue Moon Mark 1 (Endurance). Однако аппарат ещё не готов к запуску и был отправлен в Космический центр имени Джонсона NASA для проведения термовакуумных испытаний, что сдвигает его старт на несколько месяцев.
В результате BlueBird 7 занял место основной полезной нагрузки NG-3.
Генеральный директор Blue Origin Дэйв Лимп отметил, что компания ориентируется на надёжность и экономическую эффективность: «Нашим клиентам необходим надёжный и доступный носитель, и New Glenn создавался именно с этой целью».
Спутник BlueBird и развитие прямой спутниковой связи
AST SpaceMobile выбрала ракету New Glenn в ноябре 2024 года в рамках своей пусковой кампании по развертыванию спутниковой группировки прямой связи смартфонов со спутниками (direct-to-device). Сеть BlueBird предназначена для коммерческих и государственных телекоммуникационных задач и позволит устройствам автоматически переключаться между наземными сотовыми сетями и спутниковым покрытием.
Ожидается, что система обеспечит широкополосную связь в любой точке планеты, включая регионы без традиционной инфраструктуры мобильной связи.
Спутник BlueBird 7, который отправится в космос на NG-3, идентичен аппарату BlueBird 6 — первому спутнику нового поколения AST SpaceMobile, запущенному в декабре 2025 года индийской ракетой LVM-3. Компания планирует развернуть от 45 до 60 спутников к концу 2026 года, при этом будущие миссии New Glenn смогут выводить до восьми аппаратов за один запуск.
