Компанія Blue Origin оголосила, що наступна місія ракети New Glenn — NG-3 — виведе на низьку навколоземну орбіту супутник BlueBird нового покоління від AST SpaceMobile. Запуск заплановано не раніше кінця лютого, він відбудеться з пускового комплексу LC-36 на базі Космічних сил США на мисі Канаверал.
Місія NG-3 стане третім польотом важкої ракети New Glenn і першим випадком повторного використання першого ступеня. Для запуску буде застосовано прискорювач під назвою Never Tell Me The Odds, який раніше успішно повернувся на Землю після місії NG-2 із зондами NASA місії ESCAPADE на борту.
Багаторазова New Glenn та зміна корисного навантаження
Спочатку передбачалося, що третя місія New Glenn доставить на орбіту місячний посадковий модуль Blue Moon Mark 1 (Endurance). Проте апарат ще не готовий до запуску і був відправлений до Космічного центру імені Джонсона NASA для проведення термовакуумних випробувань, що відкладає його старт на кілька місяців.
У результаті BlueBird 7 зайняв місце основного корисного навантаження NG-3.
Генеральний директор Blue Origin Дейв Лімп зазначив, що компанія орієнтується на надійність та економічну ефективність: «Нашим клієнтам необхідний надійний і доступний носій, і New Glenn створювався саме з цією метою».
Супутник BlueBird та розвиток прямого супутникового зв'язку
AST SpaceMobile обрала ракету New Glenn у листопаді 2024 року в межах своєї пускової кампанії з розгортання супутникового угруповання прямого зв'язку смартфонів із супутниками (direct-to-device). Мережа BlueBird призначена для комерційних та державних телекомунікаційних завдань і дозволить пристроям автоматично перемикатися між наземними стільниковими мережами та супутниковим покриттям.
Очікується, що система забезпечить широкосмуговий зв'язок у будь-якій точці планети, включаючи регіони без традиційної інфраструктури мобільного зв'язку.
Супутник BlueBird 7, який вирушить у космос на NG-3, ідентичний апарату BlueBird 6 — першому супутнику нового покоління AST SpaceMobile, запущеному в грудні 2025 року індійською ракетою LVM-3. Компанія планує розгорнути від 45 до 60 супутників до кінця 2026 року, при цьому майбутні місії New Glenn зможуть виводити до восьми апаратів за один запуск.
