11 февраля 2026 года стал днем тяжелых испытаний для амбиций Великобритании в области суверенного доступа в космос. Базирующаяся в Шотландии компания Orbex официально подала уведомление о намерении назначить внешних управляющих — процедура, фактически означающая признание финансовой несостоятельности. Несмотря на статус одного из самых перспективных игроков европейского рынка, стартап не смог пережить затяжной инвестиционный кризис.
Крах компании стал итогом череды неудачных попыток стабилизировать бюджет. Попытки закрыть раунд финансирования Series D завершились безрезультатно, а переговоры о потенциальном поглощении европейским логистическим гигантом The Exploration Company в начале года не привели к соглашению. Финансовое положение Orbex пошатнулось еще в конце 2025 года, когда компании пришлось закрыть свое датское подразделение. Ситуацию усугубило и распределение грантов по программе ESA European Launcher Challenge: пока конкуренты из Германии получали девятизначные суммы, британскому разработчику выделили лишь около 35 миллионов евро.
Генеральный директор компании Фил Чемберс выразил глубокое разочарование, отметив, что проект находился буквально на пороге первых летных испытаний. Флагманская двухступенчатая ракета Prime, работающая на экологически чистом биопропане, должна была стать символом «зеленой» космонавтики Британии. Теперь уникальные технологии 3D-печати двигателей и готовая инфраструктура в Шотландии, вероятнее всего, будут выставлены на аукцион.
Для правительства Великобритании этот инцидент стал болезненным ударом по репутации. Новость о крахе Orbex пришла на фоне масштабной реструктуризации национального космического агентства (UKSA) и сокращения бюджета на программы ESA. В то время как руководство космодрома SaxaVord на Шетландских островах сохраняет спокойствие, полагаясь на других клиентов, эксперты отрасли выражают опасения: без сильного национального игрока вроде Orbex, Британия рискует надолго остаться лишь площадкой для запуска иностранных ракет, потеряв статус полноценной космической державы.
В ближайшие недели администраторы будут решать судьбу активов компании. Существует вероятность, что отдельные подразделения Orbex будут выкуплены международными игроками, однако проект суверенной британской ракеты Prime, скорее всего, окончательно уходит в историю.
Хотя банкротство Orbex — это тяжелый удар, Британия не осталась совсем без «своих» ракет. Теперь фаворитом может стать компания Skyrora — прямой конкурент Orbex, базирующийся в Шотландии. На текущий момент они выглядят самыми устойчивыми. Компания разрабатывает ракету Skyrora XL (трехступенчатую, с возможностью вывода до 315 кг полезной нагрузки на орбиту). В конце 2025 года компания получила лицензию на запуск от британского регулятора (CAA). Их первый орбитальный старт намечен на середину 2026 года.
Сейчас ситуация выглядит так: Orbex сошел с дистанции, Virgin Orbit обанкротилась еще раньше. Теперь вся надежда Британии на Skyrora. Если и они не полетят в 2026-м, британские космодромы (SaxaVord и Sutherland) окончательно превратятся в «гостевые площадки» для немецких компаний (RFA и Isar Aerospace).
