11 лютого 2026 року став днем важких випробувань для амбіцій Великої Британії у сфері суверенного доступу до космосу. Шотландська компанія Orbex офіційно подала повідомлення про намір призначити зовнішніх керуючих — процедура, що фактично означає визнання фінансової неспроможності. Попри статус одного з найперспективніших гравців європейського ринку, стартап не зміг пережити затяжну інвестиційну кризу.
Крах компанії став підсумком низки невдалих спроб стабілізувати бюджет. Спроби закрити раунд фінансування Series D завершилися безрезультатно, а переговори про потенційне поглинання європейським логістичним гігантом The Exploration Company на початку року не привели до угоди. Фінансове становище Orbex похитнулося ще наприкінці 2025 року, коли компанії довелося закрити свій данський підрозділ. Ситуацію ускладнив і розподіл грантів за програмою ESA European Launcher Challenge: поки конкуренти з Німеччини отримували дев'ятизначні суми, британському розробнику виділили лише близько 35 мільйонів євро.
Генеральний директор компанії Філ Чемберс висловив глибоке розчарування, зазначивши, що проєкт перебував буквально на порозі перших льотних випробувань. Флагманська двоступенева ракета Prime, що працює на екологічно чистому біопропані, мала стати символом «зеленої» космонавтики Британії. Тепер унікальні технології 3D-друку двигунів і готова інфраструктура в Шотландії, найімовірніше, будуть виставлені на аукціон.
Для уряду Великої Британії цей інцидент став болючим ударом по репутації. Новина про крах Orbex надійшла на тлі масштабної реструктуризації національного космічного агентства (UKSA) та скорочення бюджету на програми ESA. У той час як керівництво космодрому SaxaVord на Шетландських островах зберігає спокій, покладаючись на інших клієнтів, експерти галузі висловлюють побоювання: без сильного національного гравця на кшталт Orbex, Британія ризикує надовго залишитися лише майданчиком для запуску іноземних ракет, втративши статус повноцінної космічної держави.
Найближчими тижнями адміністратори вирішуватимуть долю активів компанії. Існує ймовірність, що окремі підрозділи Orbex будуть викуплені міжнародними гравцями, однак проєкт суверенної британської ракети Prime, найімовірніше, остаточно відходить в історію.
Хоча банкрутство Orbex — це важкий удар, Британія не залишилася зовсім без «своїх» ракет. Тепер фаворитом може стати компанія Skyrora — прямий конкурент Orbex, що базується в Шотландії. На поточний момент вони виглядають найстійкішими. Компанія розробляє ракету Skyrora XL (триступеневу, з можливістю виведення до 315 кг корисного навантаження на орбіту). Наприкінці 2025 року компанія отримала ліцензію на запуск від британського регулятора (CAA). Їхній перший орбітальний старт заплановано на середину 2026 року.
Зараз ситуація виглядає так: Orbex зійшов з дистанції, Virgin Orbit збанкрутувала ще раніше. Тепер вся надія Британії на Skyrora. Якщо і вони не полетять у 2026-му, британські космодроми (SaxaVord і Sutherland) остаточно перетворяться на «гостьові майданчики» для німецьких компаній (RFA та Isar Aerospace).
