Космическая обсерватория NASA Neil Gehrels Swift снова использует все три своих научных инструмента после нескольких месяцев работы в ограниченном режиме. 18 сентября специалисты подтвердили восстановление Burst Alert Telescope (BAT), а 21 сентября разрешили аппарату вновь автоматически наводить телескопы на новые высокоэнергетические события во Вселенной.
Swift вернулся к полноценным наблюдениям
Обсерватория Swift предназначена прежде всего для изучения гамма-всплесков — одних из самых мощных взрывных событий во Вселенной. Для этого она одновременно использует три научных инструмента: Burst Alert Telescope (BAT), рентгеновский телескоп и ультрафиолетово-оптический телескоп.
В апреле NASA отключила BAT, чтобы снизить энергопотребление и изменить режим работы аппарата таким образом, чтобы солнечные панели занимали положение, уменьшающее аэродинамическое сопротивление. Это должно было помочь Swift дольше оставаться на орбите перед запланированным подъёмом.
В августе NASA возобновила работу рентгеновского и ультрафиолетово-оптического телескопов. 18 сентября специалисты подтвердили, что BAT снова откалиброван и обнаруживает гамма-излучение. Таким образом, все три научных инструмента обсерватории вновь работают.
Важной частью восстановления стала и активация автоматического наведения. Когда BAT обнаруживает гамма-всплеск или другое высокоэнергетическое событие, Swift может самостоятельно изменить ориентацию и направить рентгеновский и ультрафиолетово-оптический телескопы на источник. 21 сентября специалисты снова разрешили обсерватории выполнять такие автоматические манёвры.
Орбита Swift продолжает снижаться
Возвращение к полноценным научным наблюдениям одновременно означает ускорение снижения орбиты. Swift находится примерно на высоте 325 км, а ниже 300 км работа аппарата станет значительно сложнее. По оценке команды миссии, этой отметки обсерватория должна достичь в начале или середине октября.
Причина снижения — сопротивление верхних слоёв атмосферы. Оно постепенно уменьшает высоту низкоорбитальных космических аппаратов, а недавняя повышенная солнечная активность дополнительно усилила торможение Swift.
Чтобы продлить срок работы обсерватории, с декабря 2025 года команда миссии начала менять часть запланированных научных целей на направления, при которых Swift испытывал меньшее аэродинамическое сопротивление. К февралю 2026 года такой режим стал основным.
Почему не удалось поднять орбиту
Первоначально NASA рассчитывала продлить научную жизнь Swift с помощью коммерческого аппарата LINK компании Katalyst Space. Он был запущен в июле на ракете Northrop Grumman Pegasus XL и должен был сблизиться с обсерваторией, захватить её и перевести на более высокую орбиту.
Однако вскоре после запуска у LINK возникли проблемы с системой управления ориентацией. В августе NASA и Katalyst Space отказались от захвата и подъёма Swift. Сам аппарат LINK продолжил работу в качестве технологического демонстратора: компания проверяла возможности сближения и выполнения операций вблизи другого космического аппарата.
В начале сентября LINK сблизился со Swift на расстояние около 12–15 км, однако дальнейшее сближение и попытка захвата обсерватории не планировались.
21 год на орбите
Swift работает на орбите с 2004 года и за это время стал одним из основных инструментов для наблюдения гамма-всплесков. Его конструкция позволяет быстро обнаруживать высокоэнергетические события и практически сразу направлять другие телескопы на их источники.
Теперь команда миссии вернула обсерваторию к максимально полноценному режиму работы, несмотря на продолжающееся снижение орбиты. Если Swift достигнет отметки около 300 км в прогнозируемые сроки, научные наблюдения могут прекратиться уже в октябре 2026 года.
