NASA выбрало компанию SpaceX для разработки космического корабля, который будет использоваться для выполнения заключительных этапов схода с орбиты Международной космической станции в конце десятилетия.
Как сообщает издание SpaceNews, NASA объявило 26 июня о заключении контракта стоимостью до 843 миллионов долларов с компанией SpaceX на создание американского деорбитального корабля (USDV). Контракт включает в себя разработку космического аппарата, а запуск USDV NASA проведет позже.
Агентство объявило о своем намерении продолжить разработку USDV более года назад. Космический корабль состыкуется с МКС и выполнит заключительную серию маневров, необходимых для контролируемого возвращения станции в атмосферу над удаленным океаническим регионом, например, над южной частью Тихого океана. Космический корабль будет принадлежать NASA и эксплуатироваться им, а не закупаться в качестве услуги, как это делается при транспортировке грузов и экипажа МКС.
"Выбор американского деорбитального аппарата для Международной космической станции поможет NASA и его международным партнерам обеспечить безопасный и ответственный переход на низкую околоземную орбиту по окончании эксплуатации станции", — говорится в заявлении Кена Бауэрсокса, помощника администратора NASA по космическим операциям, объявляющего о заключении контракта.
NASA не опубликовало никаких подробностей о проекте SpaceX или даже его иллюстрацию. Компания SpaceX, которая редко отвечает на запросы СМИ, не сразу ответила на вопросы о проекте, который она предложила NASA для USDV. Однако предполагается, что космический корабль будет в какой-то мере основан на космическом корабле Dragon, который в настоящее время используется для перевозки грузов и экипажей.
NASA в своем запросе на USDV подчеркнуло важность надежности аппарата. "Это будет новая конструкция космического аппарата или модификация существующего, которая должна сработать в первом полете и иметь достаточный резерв и возможности восстановления после аномалий для продолжения критического схода с орбиты", — говорилось в заявлении, опубликованном осенью прошлого года, когда был объявлен запрос предложений на разработку аппарата.
Судя по всему, стоимость контракта соответствует ожиданиям, которые NASA возлагало на программу. Когда предшественница Бауэрсокс, Кэти Людерс, объявила о планах по созданию USDV в марте 2023 года, она сказала, что агентство подготовило внутреннюю смету расходов, "немного не дотягивающую до 1 миллиарда долларов", но надеялась, что промышленность сможет предложить более низкую цену. NASA запросила 180 миллионов долларов на программу на 2024 финансовый год.
30 апреля на слушаниях в комитете по науке Палаты представителей, посвященных бюджетному запросу NASA на 2025 год, в котором на USDV запрашивается 109 миллионов долларов, администратор NASA Билл Нельсон предположил, что стоимость программы возросла до 1,5 миллиарда долларов. Он попросил членов комитета включить полное финансирование программы в следующий законопроект о чрезвычайных ассигнованиях.
"Мы не знаем, что предпримет президент России, и мы можем оказаться в чрезвычайной ситуации, когда нам нужно будет спустить эту конструкцию размером с футбольный стадион, и спустить безопасно, в 2031 году", — сказал он в качестве обоснования необходимости включения финансирования USDV в законопроект о дополнительных ассигнованиях.
Одновременно с объявлением о заключении контракта NASA выпустило технический документ с описанием вариантов, которые привели агентство к выводу, что контролируемый спуск с орбиты является наилучшим вариантом. Альтернативные варианты, такие как разборка станции и возвращение компонентов на Землю или их повторное использование на орбите, были исключены по техническим причинам, равно как и вывод станции на более высокую орбиту. Передача станции коммерческому оператору также не представляется возможной, в частности, потому, что ее компоненты принадлежат нескольким государствам.
В документе делается вывод, что "сход с орбиты космической станции в конце ее срока службы является самым безопасным и единственным жизнеспособным методом вывода из эксплуатации этого исторического символа науки, технологии и сотрудничества".
Сход с орбиты запланирован примерно на 2030 год, хотя в закупке были предусмотрены варианты хранения USDV на земле до середины 2030-х годов, предположительно, если NASA и партнеры по МКС решат продлить срок службы станции после запланированного на 2030 год вывода из эксплуатации. В белой книге этот вариант также рассматривается.
"Если к 2030 году не будет коммерческих пунктов назначения на НОО, готовых поддержать текущие потребности NASA на НОО, продление работы космической станции станет возможным", — говорится в документе. "Если по каким-либо причинам эксплуатация станции будет продлена после 2030 года, USDV может остаться на земле в ожидании окончательного решения о сходе с орбиты".
