NASA і SpaceX 17 липня провели захід для ЗМІ, на якому поділилися більш детальною інформацією про те, як NASA збирається звести з орбіти Міжнародну космічну станцію (МКС) — уся місія зі сходження з орбіти може тривати 12-18 місяців.
Компанія SpaceX розробить для NASA космічний корабель United States Deorbit Vehicle (USDV) — вдосконалену версію свого космічного корабля Dragon у рамках контракту вартістю до 843 мільйонів доларів для зведення з орбіти Міжнародної космічної станції наприкінці десятиліття.
Документи з відбору, оприлюднені NASA, показують, що серед фіналістів були тільки SpaceX і Northrop Grumman, причому SpaceX виграла партнерство завдяки своїй конструкції космічного корабля Dragon. Згідно із заявою NASA про вибір джерела, Northrop запропонувала апарат за ціною "значно вищою", ніж SpaceX, але водночас мала нижчі оцінки як за придатністю для виконання місії, так і за ефективністю роботи в минулому.
"Підхід SpaceX значно підвищує ймовірність створення високонадійного USDV, зводить до мінімуму нові розроблення та випробування, знижує ризик урядових затримок у постачанні американського деорбітального апарату і значно підвищує ймовірність успішного виконання контракту", — ідеться в документі.
У доповіді йдеться, що передбачувана маса USDV становить понад 30 000 кг, включно з 16 000 кг ракетного палива. Сара Вокер, директор SpaceX з управління польотами, сказала, що Dragon матиме "посилену центральну частину" з додатковими баками для пального, а також двигуни, авіоніку, електрогенератор та інше обладнання, призначене для складних місій. Планується, що корабель буде оснащений 46 двигунами Draco, 16 для управління положенням і 30 для виконання маневрів, необхідних для зниження орбіти станції наприкінці терміну служби.
На опублікованому SpaceX рендері USDV виглядає як традиційний космічний корабель Dragon зі збільшеним сервісним блоком.
Програма спуску з орбіти
NASA, яке буде володіти і управляти USDV після того, як SpaceX побудує його, запустить корабель на МКС незабаром після прибуття останнього екіпажу станції. Після прибуття USDV і його перевірки диспетчери МКС дозволять орбіті станції природним чином сходити нанівець, і останній екіпаж залишить станцію, коли висота її орбіти, яка наразі становить близько 400 кілометрів, досягне 330 кілометрів.
Орбіта станції буде знижуватися ще близько шести місяців, перш ніж NASA використає USDV для остаточного контрольованого сходження станції з орбіти, націлившись на відкриту ділянку океану у вузькому коридорі довжиною близько 2 000 кілометрів. Дана Вайгель, керівник програми МКС, сказала, що NASA очікує, що частини станції розміром від мікрохвильової печі до седана зможуть пережити сходження з орбіти і впасти в цьому коридорі.
Ракету-носій для запуску USDV агентство буде окремо закуповувати щонайменше за три роки до запуску. "Якщо у SpaceX з'явиться можливість запустити USDV, ми з радістю її підтримаємо", — сказала Вокер.
