Sierra Space окреслює довгострокові амбіції для модулів космічної станції та свого корабля Dream Chaser, який продовжує готувати до першого польоту.
Виступаючи 27 червня на онлайн-конференції для інвесторів Jeffries Space Summit, виконавчий директор Sierra Space Том Віце, сказав, що компанія продовжує працювати над тим, щоб перший запуск свого вантажного корабля Dream Chaser був запущений вже в грудні. За його словами, вантажівка проходить остаточну інтеграцію та тестування на заводі компанії в Колорадо. Цього літа планується відправити її до випробувального центру НАСА імені Ніла Армстронга в Огайо, колишньої станції Плам-Брук, для проведення термовакуумних випробувань. Звідти він відправиться до Космічного центру Кеннеді для остаточної підготовки до запуску.
Віце сказав, що очікує, що Dream Chaser буде повністю інтегрований з його ракетою-носієм Vulcan Centaur від United Launch Alliance (ULA) у «грудневий термін» і запуститься в період до початку лютого. Однак, цей час залежить від готовності ракети-носія. 24 червня ULA оголосила про необхідність зробити «незначне посилення» частини верхнього ступеня Centaur, відклавши його перший запуск на невизначений період. Перший Dream Chaser буде запущений на другому Vulcan після першого запуску, який несе корисне навантаження для Astrobotic, Amazon і Celestis.
«Ми дуже уважно стежимо за «Вулканом», — визнав Віце. «Вони повинні підняти в свій перший політ «Вулкан», змінити аналіз даних місії, і тоді ми будемо на другому польоті».
Цей запуск є першим із принаймні семи запусків, які Sierra Space виконає для NASA для транспортування вантажів до та з Міжнародної космічної станції. Він сказав, що компанія веде переговори з потенційними замовниками уряду США, які не належать до NASA, а також з невизначеними клієнтами, зацікавленими у наукових місіях у вільних польотах.
Компанія також працює над другою версією, яка може перевозити як екіпаж, так і вантаж. Vice сказав, що ця версія матиме на 40% більшу вантажопідйомність, ніж перша версія, і може підтримувати екіпаж із шести осіб.
Здатність Dream Chaser повертатися на Землю під час посадки на злітно-посадковій смузі, а не хлюпатися в океані, є ключовою перевагою для клієнтів, стверджував він. «Ми просто вважаємо, що посадка на злітно-посадкові смуги в усьому світі є великою відмінністю: посадка на злітно-посадкову смугу з низькою перегрузкою як для критичних за часом вантажів, так і для науки, а також саме так, як люди захочуть летіти назад і приземлятися».
Vice натякнув, що компанія має довгострокові плани щодо Dream Chaser, які, можливо, дозволять їй покінчити з залежністю від ракет-носіїв інших компаній. «Ми думаємо про дослідження правильних технологій у тепловій і руховій установках, а також про матеріали, які дозволять нам потенційно подумати про варіанти постановки, які дозволять нам, уперше, мати горизонтальний зліт», — сказав він. Він не запропонував графік розробки цієї версії Dream Chaser.
Проект Large Integrated Flexible Environment (LIFE)
У півгодинній презентації Vice також підкреслив роботу компанії над розширюваним модулем космічної станції під назвою Large Integrated Flexible Environment (LIFE) з об’ємом 330 кубічних метрів у початковій версії. Компанія розробляє LIFE, щоб стати частиною свого внеску в проект комерційної космічної станції Orbital Reef, над яким вона працює з Blue Origin та іншими.
Однак перш ніж запропонувати LIFE для Orbital Reef, компанія пропонує запустити окрему версію LIFE вже наприкінці 2026 року. За його словами, цей модуль буде використовуватися для комерційних застосувань, таких як фармацевтичні та інші біотехнологічні дослідження. «З використанням МКС у світі біотехнологій було зроблено ряд проривів, які показують, що ми можемо робити дуже унікальні речі», — сказав він, і, на його думку, це лягло в основу комерційної моделі для модуля LIFE. За його словами, «це космічна станція, яка приносить прибуток і зосереджена на проривах наступного покоління».
