Долгожданный первый грузовой полет космического корабля Dream Chaser компании Sierra Space был отложен до мая 2025 года, что отодвигает запуск, который ранее ожидался в этом году. Тем временем компания Sierra Space продолжает работу над вторым грузовым космическим самолетом Reverence, а также над созданием надувной среды обитания и других конструкций для удовлетворения растущего спроса на космическую инфраструктуру.
Космический самолет Tenacity, который сейчас находится в Космическом центре NASA имени Кеннеди во Флориде, в свой первый полет будет отправлен на Международную космическую станцию с помощью ракеты-носителя Vulcan Centaur компании United Launch Alliance. Tenacity. Представитель Sierra Space Алекс Уокер (Alex Walker) сообщил о новой примерной дате — май 2025 года. По словам Уокера, до завершения работ над вторым космическим самолетом пройдет еще 18 месяцев. В дополнение к флоту грузовых кораблей Sierra Space также работает над вариантом корабля с экипажем, обозначенным как серия DC-200, и над вариантом DC-300 для обеспечения нужд национальной безопасности.
Компания Dream Chaser была выбрана NASA в качестве поставщика услуг по доставке грузов на МКС, их возвращению и утилизации в рамках контракта Commercial Resupply Service 2 (CRS-2), заключенного космическим агентством.
«Каждый Dream Chaser рассчитан на 15 полетов», — говорит Энджи Уайз (Angie Wise), директор по безопасности и старший вице-президент Sierra Space по обеспечению безопасности полетов. «Таким образом, Reverence даст нам в общей сложности 30 миссий, которые мы сможем использовать для разных клиентов».
Грузовые модули
Грузовые модули Shooting Star прикрепляются к кораблю Dream Chaser и должны расширить объем для доставки научного оборудования, продуктов питания и других грузов на МКС. Экипажи могут получить доступ к Shooting Star через кормовой люк Dream Chaser после того, как космический корабль будет пристыкован к станции с помощью роботизированного манипулятора.
«Первые корабли Dream Chaser и Shooting Star прошли целый ряд экологических испытаний, начиная от вибрационных и термовакуумных испытаний в Плам-Брук (NASA) и заканчивая акустическими и электромагнитными испытаниями в Кеннеди», — сказал Уокер. (Плам-Брук, объект NASA в Сандаски, штат Огайо, был переименован в испытательный центр имени Нила Армстронга в 2021 году). Первый модуль Shooting Star полетит во время первого орбитального полета Tenacity.
Sierra Space также планирует разработать свободнолетающую версию грузового спутника Shooting Star для размещения полезной нагрузки на орбите, пояснила Уайз, которая затем может быть возвращена на Землю с помощью возвращаемого логистического развертываемого замедлителя Sierra Space Ghost, который сейчас проходит испытания в качестве прототипа.
Управление полетами
Рядом с заводским цехом расположен новый центр управления полетами компании Sierra Space, который будет поддерживать работу Dream Chaser. В диспетчерской имеется прямая трансляция из Космического центра NASA имени Джонсона.
В центре управления полетами будет работать около дюжины человек. «Сейчас мы занимаемся тем, что обучаем нашу команду тому, как летать на Dream Chaser, как быть специалистами по миссиям», — сказала Уайз. В настоящее время команда проводит симуляцию полетов, некоторые из которых осуществляются совместно с NASA и United Launch Alliance, добавила она.
«Мы собираемся летать на Dream Chaser снова и снова, прежде чем она будет запущена, чтобы убедиться, что мы отработали все нюансы», — сказала Уайз. «И как только наша команда решит, что они отлично справляются с полетами на Dream Chaser, мы начнем подбрасывать им неудачи. Мы поставим их в стрессовые ситуации. Я хочу, чтобы самый худший день в этой комнате был симуляцией», — добавила Уайз.
Надувные среды обитания
Инженеры Sierra Space также продолжают работу над интегрированной гибкой средой обитания (Large Integrated Flexible Environment или LIFE). Ключевым аспектом этого проекта является оценка и тестирование использования мягких материалов для создания расширяемых структур с использованием материала Vectran — переплетения высокоэффективных жидкокристаллических полимерных волокон, которые в надутом состоянии становятся прочнее стали.
В июне 2023 года NASA заключила с компанией Sierra Space соглашение (Space Act Agreement to Sierra Space under the second Collaborations for Commercial Space Capabilities initiative), которое предусматривает разработку новых архитектур коммерческих космических станций, а также систем логистики, дозаправки и обслуживания в космосе.
На заводе находится трехэтажная модель с объемом 285 кубических метров, оснащенная недавно установленным встроенным окном. На данный момент компания испытала две полномасштабные надувные конструкции и шесть модулей меньшего размера.
По словам Шона Бакли (Shawn Buckley), вице-президента по космическим направлениям и внутрикосмической инфраструктуре компании Sierra Space, надувная среда обитания является частью дорожной карты по созданию все более крупных расширяемых структур.
«Наши инженерные разработки позволяют нам надувать и сдувать модуль, чтобы понять, как материалы работают вместе, как целая, интегрированная система», — сказал Бакли. «Собранные командой данные влияют на наши более масштабные статьи, которые мы создаем».
По словам Бакли, эта дорожная карта в сочетании с обширной испытательной кампанией может привести к созданию среды обитания LIFE объемом 5 000 кубических метров, расширяющейся до 22 и более метров в длину и примерно столько же в диаметре.
Испытания на гиперскорость
Разрабатывая надувные модули, Sierra Space также должна определить, как они поведут себя при столкновении с микрометеороидами и орбитальным мусором.
В настоящее время компания проводит испытания на устойчивость материалов, из которых изготовлена среда обитания, на испытательном полигоне NASA в Уайт-Сэндс, Лас-Крусес, штат Нью-Мексико. По словам Элизабет Ликаволи, старшего системного инженера, там компания бомбардирует слои материала газовыми пушками, которые выбрасывают снаряды со сверхскоростью. Она руководит деятельностью по сертификации и тестированию мягких изделий в Sierra Space. Оцениваемые слои материалов предназначены для защиты ограничительного слоя и воздушного барьера среды обитания, пояснила Ликаволи.
«Это дает нам уверенность в том, что эти материалы будут хорошо работать на орбите, а также обеспечивает защиту от радиации», — сказала она.
