NASA Advanced Composite Solar Sail System, або ACS3, — космічний апарат, невеликий кубсат, для технологічної демонстрації використання сонячного світла як джерела тяги для освоєння далекого космосу. ACS3 — це супутник із сонячним вітрилом, технологією рухової системи, яка може стати в нагоді в майбутньому для недорогих польотів у глибокий космос.
Подібно до того, як вітрильник приводиться в рух вітром у вітрилі, сонячні вітрила використовують тиск сонячного світла для приведення в рух, усуваючи необхідність у звичайному ракетному паливі. У технологічній демонстрації використовуються композитні матеріали з різними властивостями — у нових легких стрілах, які розгортаються з космічного апарату.
Розмір ACS3 становить 23x23x34 см. Площа розгорнутого сонячного вітрила — близько 80 кв. м. Набір бортових цифрових камер дає змогу отримувати зображення вітрила, щоб оцінити його форму і вирівнювання та краще зрозуміти, як працює демонстраційна технологія штанг, що розгортаються.
Наразі ACS3 перебуває на орбіті Землі, і вночі його можна побачити з багатьох точок по всьому світу.
Вітрила ACS3 підтримуються і з'єднуються з космічним апаратом за допомогою гнучких штанг, що утримують вітрило в натягнутому стані. Композитні штанги виготовлені з гнучкого полімерного матеріалу, армованого вуглецевим волокном. Цей композитний матеріал можна згорнути в рулон для компактного зберігання, але в розгорнутому вигляді він залишається міцним і легким. Він також дуже жорсткий і стійкий до вигину та деформації через зміну температури. Сонячні вітрила можуть працювати нескінченно довго, обмежуючись лише довговічністю матеріалів сонячних вітрил і електронних систем космічних апаратів в умовах космічного простору.
23 квітня 2025 року космічний апарат ACS3 відзначив перший рік орбітального польоту — успішно підтверджено корисність безпаливного руху в космосі. Місія продовжує отримувати дані для майбутніх застосувань.
NASA запустило віртуальну трансляцію космічної подорожі вдосконаленої композитної системи сонячного вітрила Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) за допомогою інструменту візуалізації NASA Eyes on the Solar System - цифрової моделі Сонячної системи.
Після розгортання вітрила космічний апарат NASA Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) продовжує відправляти зображення і дані, допомагаючи команді краще зрозуміти, як працює демонстраційна технологія.
Супутник NASA Advanced Composite Solar Sail System вийшов на зв'язок із наземними операторами після запуску 23 квітня. Супутник дасть змогу протестувати технологію сонячних вітрил нового покоління, яка використовує енергію сонячного світла для приведення в рух космічного апарата.
Цей рейс ракети Rocket Lab Electron несе два корисні навантаження, включно з удосконаленою композитною системою сонячних вітрил (ACS3) від NASA. Старт відбувся 24 квітня 2024 року зі стартового комплексу 1А на станції Onenui, на півострові Махія в Новій Зеландії. Це 76-й космічний запуск у 2024 році.
NASA розробляє нові технології розгортання конструкцій та матеріалів для рухових систем із сонячними вітрилами, призначених для майбутніх недорогих місій у далекий космос.
