Новые исследования образцов, доставленных на Землю миссией NASA OSIRIS-REx, показали, что астероид Бенну состоит из очень пёстрого набора материалов — от «звёздной пыли», появившейся до рождения Солнца, и органики межзвёздного происхождения до минералов, сформированных при высоких температурах ближе к Солнцу. Большая часть бывшего «родительского» тела астероида претерпела существенные изменения под воздействием воды и космической «погоды».
Учёные считают, что Бенну сформировался из осколков более крупного родительского астероида, разрушенного в результате столкновения в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Анализ показал уникальную смесь компонентов: крупицы досолнечного происхождения, органические молекулы, вероятно синтезированные в межзвёздной среде, и термостойкие минералы, образованные ближе к Солнцу. «Мы нашли зерна звёздной пыли, органику межзвёздного происхождения и минералы, сформированные при высоких температурах ближе к Солнцу», — отмечает Анн Нгуен из Лаборатории космических полётов Джонсона (NASA). Эти вещества были перемещены на большие расстояния до зоны образования родительского тела Бенну.
Вторая ключевая находка — масштабная гидротермальная перестройка материалов: большая часть проб (около 80%) оказалась минералами, содержащими воду. По словам Тома Зега (University of Arizona), «родительский астероид накапливал лёд и пыль; когда лёд растаял, образовавшаяся жидкость вступила в реакцию с пылью и сформировала то, что мы видим сегодня». Это указывает на то, что даже небольшое нагревание могло запустить химические превращения и длительную переработку минералов внутри тела.
Третье исследование подчеркнуло важность космической «погоды» — бомбардировок микрометеороидов и воздействия солнечного ветра. На поверхностях образцов учёные обнаружили микрократеры и следы «импактных расплавов» — участков, где породы частично плавились от ударов. Как заявила Линдсей Келлер (NASA Johnson), «поверхностное выветривание на Бенну происходит значительно быстрее, чем считалось ранее, и механизм импактного плавления, по-видимому, доминирует». Это важно для интерпретации данных телескопных наблюдений и понимания эволюции поверхностей других астероидов.
Сопоставление образцов Бенну с материалами, привезёнными с астероида Рюгу миссией JAXA Hayabusa2, а также с наиболее примитивными метеоритами, найденными на Земле, показало и сходства, и различия. Сходства намекают на то, что родительские тела этих образцов могли образоваться в похожих удалённых областях молодой Солнечной системы; различия же говорят о том, что регион эволюционировал во времени либо был неоднороден изначально.
Авторы подчёркивают, что такие детальные выводы стали возможны только благодаря возвращённым на Землю физическим образцам. «Образцы действительно были ключевыми для этой работы», — говорит Джессика Барнс (University of Arizona). «Только с ними мы смогли увидеть то, о чём давно мечтали».
Миссия OSIRIS-REx собрала материал с поверхности Бенну в 2020 году и успешно доставила пробу на Землю в 2023 году. Учёные отмечают, что следующие крупные вклады в понимание истории Солнечной системы принесут образцы Луны, которые планирует вернуть миссия Artemis III. До тех пор образцы Бенну остаются одним из важнейших свидетельств сложной мозаики процессов, формировавших первичные тела Солнечной системы.
