В подробном отчете Forbes источники сообщают, что Axiom Space с трудом выплачивает зарплату, задерживает платежи своим подрядчикам (в том числе SpaceX) и начала сокращать некоторые подразделения компании. И все это при том, что найти внешний капитал становится все труднее.
В прошлом месяце давний генеральный директор и соучредитель Axiom Space Майк Саффредини неожиданно покинул свой пост, заявив о личных причинах, не уточнив, каких именно, и перешел на должность советника и члена совета директоров.
Новый отчет в Forbes рисует картину того, что Саффредини создал компанию, подобную NASA, обросшую ненужными расходами, и теперь она с трудом справляется с выплатами и заработной платой. Хуже того, коммерческая жизнеспособность компании может оказаться под угрозой из-за задержек и требуемого сокращения планов по созданию космической станции.
«Axiom столкнулась с трудностями при выплате заработной платы, которая в начале 2023 года, согласно внутреннему документу, достигла 10 миллионов долларов в месяц, и просрочила платежи поставщикам», — говорится в отчете. Главной целью Axiom было построить коммерческую космическую станцию на НОО дешевле и быстрее, опираясь на опыт МКС и NASA. Состоящая из нескольких модулей для размещения экипажа, энергетических, исследовательских и производственных помещений, после полной сборки она будет отделяться и превращаться в свободно летающую станцию.
Чтобы успешно управлять космической станцией, потребуется время и много знаний. Однако, Axiom занялась организацией частных полетов астронавтов на МКС для миллиардеров и иностранных государств, которые могут себе это позволить.
Затем компания увидела возможность расширить свои возможности и получить финансирование NASA на проект, который ей в конечном итоге понадобится, — скафандр для внекорабельной деятельности (EVA). NASA выделило Axiom сотни миллионов долларов, чтобы начать разработку костюма, который будет использоваться для лунных миссий Artemis. Axiom была выбрана наряду с компанией Collins Aerospace, которая была связана с разработкой скафандров для EVA кораблей программы Apollo и нынешних скафандров, используемых на МКС. Но позже Collins отказалась от контракта, оставив Axiom единственной компанией, участвующей в конкурсе.
Разработка всех этих программ обойдется в миллиарды долларов, а NASA выделило лишь малую часть денег на услуги, которые требует от компании. До сих пор все три частные миссии астронавтов работали в убыток. Оказалось, что не так уж много миллиардеров хотят отложить свою жизнь на 18 месяцев, чтобы пройти подготовку для работы астронавтом на МКС», — сказал Forbes бывший руководитель Axiom».
Кроме того, NASA приняло решение требовать от бывшего астронавта NASA командовать каждой частной миссией. Это хорошо для бывших астронавтов, ищущих работу, но не очень хорошо для Axiom, так как это сокращает доход от каждой миссии на ~25%. Компания ожидает, что следующая миссия в начале 2025 года будет почти безубыточной.
Сотрудники компании рассказали Forbes, что программа компании по разработке скафандров находится в гораздо более стабильном положении: ее финансирует NASA, и есть реальная возможность, что компания будет выбрана в качестве единственного поставщика, если только SpaceX не вклинится в нее в последний момент.
Axiom получила около 500 миллионов долларов в ходе недавнего раунда привлечения средств. «В каждом раунде, как только они поступали, вы платили SpaceX, платили Thales Alenia, оплачивали свои счета, а потом они исчезали», — рассказал Forbes один из бывших руководителей компании.
В связи с тем, что временный генеральный директор и соучредитель компании Кам Гаффариан (Kam Ghaffarian) ужесточил финансовое положение, компания Axiom провела увольнения, добровольно снизила зарплату сотрудникам на 20 % и заговорила о сокращении масштабов космической станции.
Учитывая постоянные задержки с первым запуском станции Axiom, который становится все ближе и ближе к запланированному сроку окончания работы МКС в 2030 году, любое сокращение масштабов ставит под угрозу миссию Axiom в целом. Если компания уже испытывает трудности с поиском дополнительного финансирования, если вся суть компании заключается в создании станции на НОО, а даже это не выглядит успешным, то что еще она может сделать?
Последней надеждой для Axiom будет контракт с NASA на поставку станции на НОО и замену МКС. Однако у нее есть серьезная конкуренция с Vast, Blue Origin и Sierra Space, и даже SpaceX с Starship.
Каким бы ни было будущее компании Axiom, ей предстоит пройти сложный путь, чтобы сделать свою бизнес-модель коммерчески успешной.
