У докладному звіті Forbes джерела повідомляють, що Axiom Space насилу виплачує зарплату, затримує платежі своїм підрядникам (зокрема SpaceX) і почала скорочувати деякі підрозділи компанії. І все це при тому, що знайти зовнішній капітал стає дедалі важче.
Минулого місяця давній генеральний директор і співзасновник Axiom Space Майк Саффредіні несподівано залишив свою посаду, заявивши про особисті причини, не уточнивши, яких саме, і перейшов на посаду радника і члена ради директорів.
Новий звіт у Forbes малює картину того, що Саффредіні створив компанію, подібну до NASA, яка обросла непотрібними витратами, і тепер вона насилу справляється з виплатами і заробітною платою. Гірше того, комерційна життєздатність компанії може опинитися під загрозою через затримки і необхідне скорочення планів зі створення космічної станції.
«Axiom зіткнулася з труднощами під час виплати заробітної плати, яка на початку 2023 року, згідно з внутрішнім документом, досягла 10 мільйонів доларів на місяць, і прострочила платежі постачальникам», — ідеться у звіті. Головною метою Axiom було побудувати комерційну космічну станцію на ННО дешевше і швидше, спираючись на досвід МКС і NASA. Складена з декількох модулів для розміщення екіпажу, енергетичних, дослідницьких і виробничих приміщень, після повного складання вона відокремлюватиметься і перетворюватиметься на станцію, яка вільно літає.
Щоб успішно керувати космічною станцією, потрібен час і багато знань. Однак, Axiom зайнялася організацією приватних польотів астронавтів на МКС для мільярдерів та іноземних держав, які можуть собі це дозволити.
Потім компанія побачила можливість розширити свої можливості і отримати фінансування NASA на проєкт, який їй зрештою знадобиться, — скафандр для позакорабельної діяльності (EVA). NASA виділило Axiom сотні мільйонів доларів, щоб почати розробку костюма, який буде використовуватися для місячних місій Artemis. Axiom обрали поряд із компанією Collins Aerospace, яка була пов'язана з розробкою скафандрів для EVA кораблів програми Apollo і нинішніх скафандрів, що використовуються на МКС. Але пізніше Collins відмовилася від контракту, залишивши Axiom єдиною компанією, що бере участь у конкурсі.
Розробка всіх цих програм обійдеться в мільярди доларів, а NASA виділило лише малу частину грошей на послуги, які вимагає від компанії. Досі всі три приватні місії астронавтів працювали у збиток. Виявилося, що не так вже й багато мільярдерів хочуть відкласти своє життя на 18 місяців, щоб пройти підготовку для роботи астронавтом на МКС«, — сказав Forbes колишній керівник Axiom».
Крім того, NASA ухвалило рішення вимагати від колишнього астронавта NASA командувати кожною приватною місією. Це добре для колишніх астронавтів, які шукають роботу, але не дуже добре для Axiom, оскільки це скорочує дохід від кожної місії на ~25%. Компанія очікує, що наступна місія на початку 2025 року буде майже беззбитковою.
Співробітники компанії розповіли Forbes, що програма компанії з розроблення скафандрів перебуває в набагато стабільнішому становищі: її фінансує NASA, і є реальна можливість, що компанію виберуть як єдиного постачальника, якщо тільки SpaceX не вклиниться в неї в останній момент.
Axiom отримала близько 500 мільйонів доларів під час недавнього раунду залучення коштів. «У кожному раунді, щойно вони надходили, ви платили SpaceX, платили Thales Alenia, оплачували свої рахунки, а потім вони зникали», — розповів Forbes один із колишніх керівників компанії.
У зв'язку з тим, що тимчасовий генеральний директор і співзасновник компанії Кам Гаффаріан (Kam Ghaffarian) погіршив фінансове становище, компанія Axiom провела звільнення, добровільно знизила зарплату співробітникам на 20 % і заговорила про скорочення масштабів космічної станції.
З огляду на постійні затримки з першим запуском станції Axiom, який стає дедалі ближчим і ближчим до запланованого терміну закінчення роботи МКС у 2030 році, будь-яке скорочення масштабів ставить під загрозу місію Axiom загалом. Якщо компанія вже відчуває труднощі з пошуком додаткового фінансування, якщо вся суть компанії полягає у створенні станції на ННО, а навіть це не виглядає успішним, то що ще вона може зробити?
Останньою надією для Axiom буде контракт з NASA на поставку станції на ННО і заміну МКС. Однак у неї є серйозна конкуренція з Vast, Blue Origin і Sierra Space, і навіть SpaceX зі Starship.
Яким би не було майбутнє компанії Axiom, їй належить пройти складний шлях, щоб зробити свою бізнес-модель комерційно успішною.
