Пара майже симетричних петель пилу і газу, що здіймається, відзначає передсмертну агонію стародавньої зірки червоного гіганта, зафіксованої обсерваторією Gemini South в Чилі.
Вийшла структура, що нагадує старий англійський глечик, являє собою біполярну відбивну туманність, що рідко зустрічається. Наявні дані свідчать про те, що цей об'єкт утворився в результаті взаємодії між червоним гігантом, що вмирає, і зіркою-компаньйоном, нині розколотою.
Стуманна туманність IC 2220, прозвана туманністю Глек Тобі через подібність до старої англійської посудини для пиття, є рідкісною астрономічною знахідкою. Ця відбивна туманність, розташована приблизно в 1200 світлових роках від нас у напрямку сузір'я Кіля (кіля), є двопелюстковою, або біполярною, хмарою газу і пилу, створеною і освітленою червоним гігантом у його центрі. Ця фаза кінця життя червоних гігантських зірок відносно коротка, а небесні структури, що формуються навколо них, рідкісні, що робить туманність Глек Тобі чудовим прикладом зіркової еволюції.
На цьому зображенні, отриманому телескопом Gemini South, видно чудову, майже симетричну подвійну петлю туманності Глек Тобі і зоряне серце, що світиться. Ці особливості унікальні для червоних гігантів, що переходять від старіючих зірок до планетарних туманностей, і тому дають астрономам цінну інформацію про еволюцію зірок малої та середньої маси, що наближаються до кінця свого життя, а також про космічні структури, які вони утворюють.
У центрі туманності Глек Тобі знаходиться її прабатько, червоний гігант HR3126. Червоні гіганти утворюються, коли зірка спалює свій запас водню у ядрі. Без зовнішньої сили синтезу зірка починає стискатись. Це підвищує температуру ядра і змушує зірку збільшуватися до розмірів, що перевищують її початковий розмір у 400 разів. Хоча HR3126 значно молодший за наше Сонце — вік становить лише 50 мільйонів років порівняно з 4,6 мільярдами нашого Сонця — його маса вп'ятеро більша. Це дозволило зірці спалити свій запас водню та стати червоним гігантом набагато швидше, ніж Сонце.
Коли HR 3126 збільшився, його атмосфера розширилася, і він почав скидати зовнішні верстви. Викинутий зірковий матеріал виплив у навколишній простір, утворивши чудову структуру з газу та пилу, що відбиває світло від центральної зірки. Детальні дослідження туманності Глек Тобі в інфрачервоному світлі показали, що найбільш ймовірним з'єднанням, що відображає світло HR3126, є діоксид кремнію (кремнезем).
Приблизно через п'ять мільярдів років, коли наше Сонце витратить свій запас водню, воно теж стане червоним гігантом і, зрештою, перетвориться на планетарну туманність. У дуже віддаленому майбутньому все, що залишиться від нашої Сонячної системи, буде туманністю, такою ж яскравою, як туманність Глек Тобі, з Сонцем, що повільно остигає в її центрі.
Зображення було опрацьовано командою NOIRLab з комунікацій, навчання та взаємодії в рамках програми NOIRLab Legacy Imaging Program. Спостереження проводились за допомогою Gemini South на Серро-Пачон у Чилі з використанням одного з подвійних багатооб'єктних спектрографів Gemini (GMOS). Хоча спектрографи призначені для поділу світла на різні довжини хвиль для вивчення, спектрографи GMOS також мають потужні можливості візуалізації, про що свідчить цей винятковий вид туманності Тобі-Джаг.
