Dragonfly — це запланована роботизована місія на Титан, супутник Сатурна, яка є частиною програми NASA New Frontiers і призначена для використання переваг середовища Титана для збору зразків матеріалів і визначення складу поверхні. Ця революційна концепція місії включає в себе можливість досліджувати різноманітні місця, щоб охарактеризувати придатність середовища Титана для проживання, дослідження місцевої хімії, пошук хімічних сигнатур, які можуть вказувати на життя на основі води та/або вуглеводнів.
Для місії розробляється спеціальний подвійний квадрокоптер Dragonfly, який досліджуватиме різноманітні місця на Титані. Щільна, спокійна атмосфера та низька гравітація, на відміну від планетарного ровера, роблять політ ідеальним способом подорожувати різними ділянками планети. Менш ніж за годину Dragonfly може подолати десятки кілометрів, більше, ніж будь-який ровер. Здійснюючи один стрибок за повний день Титана (16 земних днів), гвинтокрил буде подорожувати від місця початкової посадки, щоб охопити райони на відстані кількох сотень кілометрів під час запланованої дворічної місії.
Не маючи можливості використовувати сонячну енергію в туманній атмосфері Титана, Dragonfly використовуватиме багатофункціональний радіоізотопний термоелектричний генератор (MMRTG), як і міцний марсохід Curiosity на Марсі. Політ, передача даних і більшість наукових операцій плануватимуться протягом денних годин Титана (вісім земних днів), що дасть вертольоту достатньо часу протягом ночі Титана для перезарядки.
Відправляючи до супутника Сатурна Титану апарат розміром з автомобіль, NASA готується до однієї з найнезвичайніших наукових подорожей в історії планетарних досліджень. Місія Dragonfly — це не просто посадковий модуль, а повноцінний літаючий роторний апарат, здатний переміщатися між десятками точок на поверхні далекого світу.
NASA оголосило про завершення одного з найважливіших етапів підготовки місії Dragonfly — першої в історії наукової місії з використанням гвинтового літального апарата на іншому небесному тілі. Апарат успішно пройшов критичний захист проекту (Critical Design Review), що відкриває шлях до початку його будівництва.
NASA уклала контракт із компанією SpaceX на надання послуг запуску для унікальної місії Dragonfly. Цей проєкт, що реалізується в рамках програми New Frontiers, спрямований на вивчення Титана - найбільшого супутника Сатурна.
NASA підтвердило місію роторного корабля Dragonfly до багатого на органіку місяця Сатурна Титана. Це рішення дає змогу перейти до завершення остаточного проєктування місії, а потім до будівництва та випробувань усього космічного апарата і наукових приладів.
Посилаючись на невизначеність бюджету, NASA відкладає запуск місії Dragonfly до супутника Сатурна Титана на рік і відкладає ключову віху у її розробці.
Супутник Сатурна Титан з його щільною атмосферою та низькою гравітацією є чудовим місцем, куди має сенс полетіти.
Dragonfly, унікальна роботизована дослідницька місія НАСА, яка буде використовувати гвинтокрил для польоту наукової лабораторії навколо поверхні Титану, супутника Сатурна, продовжує проходити етапи попереднього проектування. Тривають розробка ротора та випробування корабля, а також попередні аналізи проектів (PDR) від Lockheed Martin щодо частин підсистеми їхніх контрактних елементів для Dragonfly.
