Американська космічна компанія Astra Space прагне зайняти унікальну нішу в індустрії «Нового космосу» (NewSpace). На відміну від конкурентів, що роблять ставку на багаторазовість (SpaceX) або композитні матеріали (Rocket Lab), філософія Astra від початку будувалася на максимальному здешевленні виробництва та мобільності. Головна особливість підходу Astra — мобільна пускова система. Весь стартовий комплекс вміщується у стандартні вантажні контейнери, що дозволяє запускати ракети практично з будь-якого підготовленого бетонного майданчика у світі.
Сімейство легких носіїв Astra Rocket розробляється з упором на доступний масовий доступ на низьку навколоземну орбіту. Перші операційні розробки компанії були зосереджені на апараті Rocket 3 — компактній економічній ракеті для малих супутників. Потім Astra переключилася на більшу та комерційно орієнтовану платформу Rocket 4 у межах довгострокової стратегії підвищення вантажопідйомності та надійності. Ці кроки супроводжуються паралельним розвитком мобільної пускової платформи та масштабуванням виробництва.
Головним викликом залишається підтвердження надійності з першого пуску, оскільки фінансовий запас міцності компанії обмежений.
Rocket 3 — це сімейство малих ракет-носіїв легкого класу, яке використовувалося компанією для відпрацювання технологій та перших орбітальних пусків у період з 2020 по 2022 рік. Ця ракета стала однією з найкомпактніших у світі, здатних досягти орбіти.
Ключовою інновацією Rocket 3 стало використання електричних насосів для нагнітання палива замість традиційних турбонасосних агрегатів. Це спростило конструкцію, але створило проблеми з потужністю та стабільністю.
Сімейство Rocket 3 страждало від низької надійності. Із 7 спроб орбітальних пусків лише 2 були визнані успішними (включаючи історичний пуск LV0007 у листопаді 2021 року). Основні проблеми включали:
Статус: Експлуатацію припинено у 2022 році. Компанія визнала, що масштабувати та підвищувати надійність цієї версії економічно недоцільно.
Rocket 4 (частина системи Launch System 2.0) — це нова флагманська розробка Astra, покликана усунути недоліки попередника та вивести компанію на ринок комерційно вигідних пусків. Ця ракета значно більша, потужніша і технологічно досконаліша.
Ключовою відмінністю від Rocket 3 є збільшення корисного навантаження більш ніж у 10 разів.
У Rocket 4 переглянуто архітектуру двигунів. Для підвищення надійності компанія відходить від рішень, що викликали збої в Rocket 3, у бік більш перевірених схем пневматики та гідравліки. Конструкція оптимізована для автоматизованого складання на фабриці в Аламіді (Каліфорнія). Впровадження дублюючих систем (резервування), які були відсутні в ультрадешевій Rocket 3.
Ракета призначена для розгортання супутникових угруповань, де потрібно виводити по кілька апаратів за раз, а не по одному мікросупутнику.
Перший випробувальний політ заплановано на 2026 рік.
Американська космічна компанія Astra готується до першого випробувального запуску нової ракети-носія Rocket 4. Дебютний політ планують провести у третьому кварталі 2026 року. Для Astra запуск стане важливим випробуванням після припинення польотів попередньої ракети Rocket 3 та кількох років розробки нового носія.
Генеральний директор компанії Astra Кріс Кемп знову привернув увагу космічної спільноти, опублікувавши в X повідомлення «More progress!»...
Американська компанія Astra оголосила у прес-релізі про призначення доктора Алана Вестона на посаду керівника програм запусків. Вестон, який має багаторічний досвід роботи у сфері космічних запусків, ракетних систем та національної оборони, відповідатиме за прискорений розвиток і розгортання Rocket 4 — нової орбітальної ракети компанії. Під його керівництвом Astra сподівається відновити польоти та масштабувати послуги.
Компанія Astra Space виграла контракт на суму близько 44 мільйонів доларів від оборонного інноваційного підрозділу (Defense Innovation Unit, DIU) на підтримку розробки ракети-носія Rocket 4.
Astra Space виграла замовлення вартістю 11,5 мільйонів доларів США на запуск експериментальних корисних навантажень для Програми космічних випробувань Міністерства оборони. Політ місії під назвою STP-S29B запланований на квітень 2025 року.
Astra все ще планує здійснити перший запуск свого транспортного засобу Rocket 4 до кінця року, оскільки вона нарощує виробництво електричних силових установок космічних кораблів.
Розслідування невдалого запуску Astra в червні минулого року прийшло до висновку, що складна серія подій спричинила витік палива, через який верхній ступінь ракети не вийшов на орбіту.
Американська компанія Astra провела випробування двигуна першого ступеня анонсованої ще в травні 2022 року ракети Rocket 4.
Ракета Astra, яка вийшла з ладу після старту 12 червня 2022 року, не змогла доставити на орбіту два кубасата програми TROPICS, і NASA каже, що для термінових потреб відстеження ураганів необхідні запуски у 2023 році. Посилаючись на «термінові» потреби у супутниках для відстеження ураганів, NASA шукає нові ракети після того, як у червні запуск двох кубових супутників не зміг доставити в космос.
