Під керівництвом доцента університету штату Колорадо в Боулдері, Саші Кемпфа, група планетологів з Європи та США виявила перші докази того, що кільця Сатурна утворилися менше ніж 400 мільйонів років тому. Це майже повністю унеможливлює, що кільця сформувалися внаслідок зіткнення стародавніх протопланет.
«Дослідники використовували дані щодо властивостей частинок пилу, зібрані приладом CDA за 13 років роботи зонда «Кассіні» на орбіті Сатурна, для обчислення віку кілець даного газового гіганта. Аналіз цих відомостей вказав на те, що пил з міжпланетного середовища осаджувався на поверхні кілець не більше 400 млн. років, що робить кільця дуже молодими порівняно з Сатурном та іншими планетами, вік яких становить майже 4,5 млрд. років», — йдеться у повідомленні. у повідомленні прес-служби університету штату Колорадо (UCB) у п'ятницю.
Прилад використовувався для захоплення частинок пилу на околицях Сатурна та його супутників, а також для визначення їх складу та походження. Однією з основних цілей приладу CDA було з'ясувати, як часто мікрометеорити та пил із міжпланетного середовища осідають на поверхні кілець. Аналіз більш ніж 160 зразків показав високу частоту бомбардування цими частинками кілець. Це означає, що за час їхнього існування кілець просто не було достатнього накопичення пилу та органіки, щоб вони стали такими ж тьмяними, як кільця інших газових гігантів, як зазначають астрономи.
Кільця Сатурна були виявлені Галілео Галілеєм у 1610 році, і спочатку він помилково прийняв їх за супутники планети. Факт того, що це насправді кільця, було відкрито нідерландським астрономом Християном Гюйгенсом через кілька десятиліть. Згодом було встановлено, що кільця складаються з частинок пилу та льоду.
Існувало кілька теорій щодо походження кілець. Деякі астрономи припускали, що вони виникли з уламків стародавньої протопланети, тоді як інші вважали, що вони є результатом пізніших катастрофічних подій.
