NASA розпочало відбір американських компаній, які розроблятимуть комерційні орбітальні станції та надаватимуть послуги для пілотованих польотів. Остаточний запит пропозицій опубліковано 9 жовтня 2026 року. Агентство планує укласти перші контракти навесні 2027 року.
На початковому етапі NASA має намір обрати щонайменше двох підрядників для розроблення проєктів. Надалі компанії зможуть брати участь у конкурсному відборі на виконання робіт з остаточного проєктування, випробувань, оцінювання та сертифікації станцій, а також надання послуг. Ці завдання можуть доручити одній або кільком компаніям.
Заявки прийматимуть до 8 грудня 2026 року. Контракти передбачатимуть розроблення та сертифікацію станцій, а також подальше надання послуг за багаторічними угодами з фіксованою вартістю та можливістю розміщення окремих замовлень.
NASA розраховує, що комерційні оператори надаватимуть комплексні послуги для роботи на низькій навколоземній орбіті, зокрема доступ до станцій і транспортування екіпажів. Замість самостійного володіння всією інфраструктурою агентство планує закуповувати необхідні послуги у приватних компаній. Водночас комерційні станції мають залучати й інших клієнтів, щоб їхня експлуатація не залежала виключно від державних замовлень.
Програма є частиною планів NASA щодо переходу від Міжнародної космічної станції (МКС) до комерційної інфраструктури на низькій навколоземній орбіті. Агентство прагне зберегти можливість проводити наукові дослідження, випробовувати нові технології та готувати екіпажі до польотів на Місяць і Марс після завершення експлуатації МКС, яке наразі планують на 2030 рік.
Серед компаній, які розробляють проєкти комерційних станцій, — Axiom Space, Vast, Starlab, а також Blue Origin спільно із Sierra Space. Однак публікація нового запиту пропозицій не означає, що ці проєкти вже отримали контракти в межах нинішнього відбору. NASA ще має оцінити подані заявки та визначити виконавців.
