Moon Base — програма NASA зі створення сталого людського присутності на Місяці. Її мета — поступово сформувати інфраструктуру, яка дозволить людям не просто здійснювати окремі експедиції, а тривалий час жити й працювати на місячній поверхні.
NASA планує створити майбутній місячний форпост у районі південного полюса Місяця. Його формування відбуватиметься поступово: спочатку роботизовані місії досліджуватимуть навколишнє середовище та випробовуватимуть нові технології, потім на поверхні з'являться перші елементи інфраструктури, а надалі вони мають об'єднатися в систему, здатну підтримувати тривале перебування людей.
Створення місячної бази розпочинається задовго до появи перших постійних споруд. Роботизовані посадкові апарати та місяцеходи мають дослідити поверхню Місяця, визначити придатні райони для майбутньої інфраструктури, вивчити доступні ресурси та перевірити технології, необхідні для роботи в екстремальних умовах.
Наступним етапом стане розгортання інфраструктури. Вона включатиме системи енергопостачання, зв'язку та навігації, транспорт для людей і вантажів, обладнання для наукових досліджень та інші елементи, необхідні для роботи на поверхні Місяця. У міру розвитку програми окремі системи мають об'єднуватися в єдину інфраструктуру, яку можна буде розширювати.
У кінцевому підсумку NASA планує створити місячний форпост, де астронавти зможуть проводити триваліший час. До нього входитимуть житлові та робочі приміщення, енергетичні системи, засоби зв'язку та пересування, логістична інфраструктура та інші технології, необхідні для сталого перебування людей на Місяці.
Основним районом майбутньої Moon Base NASA розглядає південний полюс Місяця. Ця область становить великий інтерес через особливості освітлення, рельєфу та наявність постійно затінених ділянок, де можуть зберігатися водяний лід та інші леткі речовини.
Водночас південний полюс — одне з найскладніших місць для роботи космічної техніки. Перепади температури, тривалі періоди освітлення та темряви, пересічений рельєф і місячний пил створюють серйозні інженерні проблеми. Тому перші місії Moon Base мають не лише збирати наукові дані, а й перевіряти технології, необхідні для подальшого будівництва та експлуатації інфраструктури.
Moon Base — це не один космічний апарат і не одна будівля. Програма об'єднує безліч взаємопов'язаних напрямів: місячні посадкові апарати, ровери, енергетику, зв'язок і навігацію, транспортування вантажів, наукові дослідження, системи життєзабезпечення та технології використання місцевих ресурсів.
Особливе значення мають технології, які дозволять використовувати місячне середовище для забезпечення майбутніх експедицій. NASA досліджує водяний лід та інші ресурси Місяця, а також можливості виробництва необхідних матеріалів безпосередньо на його поверхні. У перспективі це може зменшити залежність місячної інфраструктури від постачання із Землі.
Важливу роль відіграє і комерційний сектор. NASA використовує приватні компанії для доставки наукових приладів, обладнання та технологічних демонстраторів на Місяць, поступово формуючи більш регулярну систему місячної логістики.
Moon Base та Artemis — тісно пов'язані, але не однакові програми. Якщо спрощувати, Artemis забезпечує повернення людей на Місяць і проведення пілотованих експедицій, а Moon Base створює інфраструктуру, яка дозволить перейти від окремих експедицій до тривалої присутності людини на поверхні.
Водночас ці напрями постійно перетинаються. Наукові та технологічні місії Moon Base мають підготувати умови для майбутніх пілотованих експедицій, а астронавти програми Artemis використовуватимуть інфраструктуру, яку створюють на Місяці. Разом ці програми мають сформувати основу для тривалішого освоєння Місяця та подальших польотів людини в далекій космічний простір.
NASA розглядає Moon Base не лише як мету місячної програми. Місяць стане полігоном для випробування технологій і методів, необхідних для тривалої роботи людей за межами Землі.
Досвід експлуатації техніки, будівництва інфраструктури, використання місцевих ресурсів і життя екіпажів в екстремальних умовах має допомогти підготувати майбутні пілотовані експедиції до Марса та інших напрямів Сонячної системи.
Робота над Moon Base триває. Нові посадкові апарати, ровери, наукові прилади, системи енергетики, зв'язку та інші технології поступово додаватимуться до цієї інфраструктури в міру розвитку програми.
NASA обрала три нові наукові комплекси, які допоможуть підготувати будівництво майбутньої місячної бази. Дослідження будуть присвячені моніторингу небезпек на поверхні Місяця, пошуку підземних лавових трубок та вивченню покладів водяного льоду. Доставити прилади на поверхню планується в межах програми комерційної доставки вантажів CLPS та програми Moon Base.
