Чорна діра визначається її «горизонтом подій», уявною мембраною, яка позначає точку неповернення для падаючого світла та матерії. Якби Сонце перетворилося на чорну діру – що неможливо, оскільки воно недостатньо масивне – горизонт подій мав би лише шість кілометрів у поперечнику.
Найбільші надмасивні чорні діри в десятки мільярдів разів більші за Сонце і знаходяться в серцях усіх галактик, хоча ніхто не знає, чому. Ці надмасивні чорні діри мають горизонти подій, більші за Сонячну систему.
Якщо ви перетнете горизонт подій і увійдете в чорну діру, простір-час буде настільки спотворено, що час стане простором, а простір стане часом. Ось чому ви не можете уникнути жахливої «сингулярності» нескінченної щільності, яка ховається, як павук чорна вдова, у серці чорної діри: вона більше існує не в просторі, а в часі. Воно існує в майбутньому, і уникнути його можна не більше, ніж завтра.
Щодо того, що існує по той бік сингулярності, деякі припускають, що це ворота у віддалені частини нашого Всесвіту чи навіть інших всесвітів. Правда полягає в тому, що особливість у теорії позначає крах цієї теорії та точку, в якій вона не має нічого більш розумного сказати.
Щоб по-справжньому зрозуміти, що відбувається в серці чорної діри і чи є питання «Що з іншого боку?» значущим, нам знадобиться краща теорія гравітації, ніж теорія Ейнштейна, — «квантова» теорія гравітації. Знайти один із них є одним із найвищих завдань науки!
