SpaceX змінила плани наступного випробувального польоту Starship. Під час Flight 14 компанія вже не планує вперше спробувати повернути верхній ступінь Ship до стартового майданчика та зловити його баштою. Ілон Маск повідомив, що така спроба, ймовірно, відбудеться лише через кілька місяців. Сам запуск Flight 14 також відкладається: замість кінця серпня або початку вересня він тепер очікується не раніше 15 вересня 2026 року.
Ще 4 серпня під час фінансового звіту SpaceX Ілон Маск заявив, що наступний політ Starship стане першою місією програми з виведенням супутників Starlink на «робочу орбіту». Одночасно компанія збиралася вперше випробувати повернення верхнього ступеня Ship до стартового майданчика Starbase у Техасі, де його мала спіймати пускова вежа.
До цього SpaceX вже кілька разів успішно повертала до вежі прискорювач Super Heavy. Тепер компанія розраховувала вперше повторити аналогічну процедуру із самим кораблем Starship.
Однак 20 серпня Маск повідомив, що від цієї частини програми Flight 14 вирішили відмовитися. «Схоже, ми, ймовірно, спіймаємо корабель вежею через кілька місяців», — написав він. Причини зміни планів підприємець не уточнив. Водночас Маск заявив, що перший повторний політ уже використаного Ship може відбутися наприкінці 2026 або на початку 2027 року.
Коли відбудеться Flight 14
Терміни наступного запуску також поступово зміщуються. Спочатку SpaceX розраховувала провести Flight 14 наприкінці серпня. 14 серпня глава NASA Джаред Айзекман говорив про можливість запуску на початку вересня, наголошуючи, що для виконання планів місячної програми Artemis SpaceX необхідно значно збільшити темп випробувань Starship.
Однак уже 20 серпня в матеріалах для фахівців з управління повітряним рухом була вказана дата 15 вересня. Це не є остаточним підтвердженням дати старту, оскільки запуск ще потребує необхідних дозволів.
Що відбувається з кораблем після Flight 13
Зміна планів відбувається на тлі незвичайної ситуації з кораблем, який використовувався під час Flight 13 24 липня. Після завершення польоту Ship приводнився в Індійському океані й уперше пережив приводнення, не зруйнувавшись і залишившись на плаву.
SpaceX розпочала операцію з його повернення. 18 серпня компанія повідомила, що корабель вдалося відбуксирувати до узбережжя острова Різдва — австралійської території в Індійському океані. Тепер група інженерів SpaceX має провести додатковий аналіз Starship у спокійніших водах, перш ніж компанія спробує доставити його назад на базу Starbase.
Для SpaceX це незвичайна можливість отримати дані про реальний стан Starship після орбітального польоту. Раніше кораблі після приводнення руйнувалися, тому безпосереднє вивчення апарата, який повернувся, дає інженерам значно більше інформації про поведінку конструкції під час входу в атмосферу та посадки.
Чому це важливо для Artemis
Для NASA темп випробувань Starship має велике значення. Саме модифікована версія корабля має використовуватися як місячний посадковий апарат у програмі Artemis. Тому SpaceX необхідно не лише відпрацювати саму посадку Starship, а й продемонструвати здатність регулярно запускати та повертати кораблі.
Flight 14 тепер буде зосереджений насамперед на продовженні льотних випробувань і виведенні супутників Starlink. Спроба спіймати Ship вежею стане наступним етапом, а не частиною найближчого запуску.
